Прилив

- Заметь, Слав - я буду называть тебя так, зачем мне твое настоящее имя? - мы не шан-тажируем тебя, хотя имеем для этого все необходимое и данных более чем достаточно. Мы предлагаем сотрудничество и власть. Такую власть, при которой уже никто не сможет в чем-то тебя обвинить. Ты займешь место Изагера.

- Отца? - невольно воскликнул Волод.

- Какой он тебе отец, варвар? Впрочем, Изагер немногим отличается от вас, пустынников. Дирну не нужен такой правитель.

- Я должен убить его?

Мерк сделал пальцами замысловатый жест:

- Об этом мы поговорим позже. Нам нужно твое согласие на сотрудничество, Слав. Всего лишь твое согласие занять кресло правителя. И мы оставим все, как есть. Ты будешь иметь все, что имеешь сейчас, так же развлекаться, спать с девушками. Разве тебе надо что-то еще?

Повисла тишина.

- Итак, ты согласен занять его место? - после паузы спросил Мерк. Волод думал, но в голову ничего не приходило. Выхода не оставалось, разве только прыгнуть с платформы в море... Он ввязался в это дело, не зная, что в действительности происходит в гмороде, какая борьба за власть идет в Дирне. И он, лже-Слав, в этой игре стал главной фигурой. На него ставят многие, но выиграет кто-то один... На миг ему захотелось забиться в угол и закричать: не хочу, возьмите все, отвезите меня в пустыню и бросьте там! Но кто-то другой одеревеневшими губами произнес:

- Согласен.

Глава 30. Слав. Пойма.

К рассвету Слав едва передвигал ноги. Ангела тоже еле брела, но не останавливалась.

- Ангела, - проговорил Слав. - Надо отдохнуть.

- Нельзя. Нас догонят и убьют... - ноги девушки подогнулись, и она рухнула на песок. Слав упал рядом.

- Они тоже не железные, - сказал Слав, глядя в светлеющее небо. - Да пока обнаружили, что нас нет...

- Следы выдадут нас. Надо дойти до воды, - девушка попыталась встать, но Слав удержал ее:

- Надо отдохнуть хотя бы полчаса. Иначе мы не сможем идти дальше.

Ангела кивнула.

- Хорошо.

- Поспи, - сказал Слав. - Я посторожу.

- Нет. Я не хочу спать. Хочешь - спи ты.

- Я тоже не буду.

Спать Славу очень хотелось: сказывалась усталость и напряжение последних часов, но он не мог позволить себе быть слабее девушки. Даже пить не очень хотелось, но это пока солнце не поднялось над Поймой.

- Прилив уже начался, - сказала девушка, вглядываясь в дымку на горизонте. - Осталось еще немного.

Еще несколько километров по хватающему за ноги песку показались Славу бесконечными, но, взобравшись на очередной бархан, он увидел блестевшую на солнце голубую гладь.

- Вода! - закричала Ангела. - Вода!

Они сбежали с бархана. Мелкие волны накатывались на буро-зеленый от проросших растений берег. Некоторые из них выросли почти на метр. Ангела с разбега прыгнула в воду, и Слав последовал ее примеру. Охладившись и наглотавшись мутноватой воды, путники двинулись вдоль берега, не выходя на песок, чтобы не оставлять следов. Так шли несколько километров, пока подплывшая черезчур близко к берегу водяная тварь не напугала их, высунув из травы жуткую зубастую морду.

- Теперь пойдем по песку, - объявила Ангела. - Они не скоро найдут следы.

Славу очень хотелось есть. Он удивлялся, что девушка будто забыла о еде, но Ангела пом-нила. Увидав длинные растения с синими цветками на толстом, увитом мелкими листиками стебле, она радостно вскрикнула.

Слав растерянно стоял и смотрел, как, пользуясь ножом, девушка ловко выкапывает растения из песка. Корни его уходили глубоко в землю, но Ангелу интересовали не корни, а клубень у основания стебля. Отделив клубень от растения, Ангела помыла его в воде, ловко очистила ножом и порезала на крупные дольки.

- Ешь! Это сочень.

Слав взял в руки желтоватую, волокнистую, полупрозрачную дольку и откусил. Вкусно. Кисленькая, немного вяжет - но вкусно! Он съел половину клубня и оглянулся на девушку.

- Ешь, ешь, я еще сделаю, - Ангела выкапывала одно растение за другим. Слав решил помочь, схватился за стебель и дернул. Стебель остался в руках, клубень - в земле, а юноша упал на спину. Ангела рассмеялась:

- Не знаешь - не берись!

Она не успокоилась, пока не выкопала все растения. Часть клубней они очистили и съели, другую часть Ангела выкапывала осторожно, вместе со стеблем, затем заплела в большую косу и протянула Славу:

- Неси.

Еда прибавила сил. Кроме голода, чудесные клубни прекрасно утоляли жажду, и путники зашагали веселей. Несколько раз приходилось обходить пришедших на водопой животных, боль-шинство которых, имея рога и зубы, не боялись человека и вели себя агрессивно. Ангела знала их повадки, и Слав в который раз убеждался, что, окажись он в пустыне один, вряд ли бы выжил, не зная множество секретов, о которых не догадаешься, не прожив здесь годы. Секретов, которые пе-редаются из поколение в поколение, из клана в клан.

- Ангела, смотри! - Слав протянул руку, указывая на высокого голокожего зверя, спус-кавшегося к воде. Длинный оранжевый волнистый гребень проходил по его спине, заканчиваясь на увенчанном шипами хвосте. Девушка замерла, потом дернула Слава за руку:

- Бежим, пока он не увидел нас!