Прилив

- Ты не знаешь? Вот здесь, - палец Изагера указал на горные отроги далеко на севере. Чтобы дойти до гморода, ему, Володу, пришлось бы пересечь весь мир! А спасательный корабль долетел до гморода очень быстро! Волод смотрел на пустоши, представляя, что где-то там сейчас живет его клан, клан Севера, его мать и маленький брат, все, с кем он вырос и знал с тех пор, как научился ходить. Они затерялись на карте, исчезли в огромной прожорливой Пойме, пропали на-всегда...

Волод так задумался, что пропустил часть речи Изагера и, спохватившись, стал внимательно слушать дальше.

- ... отряды варваров уже сформированы. Время атаки определено. Остались некоторые вопросы, в том числе и имя командующего.

Изагер испытывающе посмотрел на Волода.

- Прошлую операцию ты провел в целом успешно. Меня беспокоит лишь твоя... мягкотелость.

Волод слушал. Что он имеет в виду?

- Мой сын и наследник должен быть сильным. Должен идти к цели, несмотря ни на что! Слав, я жду от тебя поступков настоящего правителя. Бескомпромиссных, если надо, жестоких - но поступков, а не рассуждений о добре и зле! Любое действие оправдано, если оно служит интересам народа, а ты и есть народ, ибо избранный правитель есть голос и воля всякого народа! Ты понимаешь меня, Слав?

Волод проглотил нервный ком:

- Я буду сильным, отец. Я сделаю все, что ты велишь.

Изагер удовлетворенно кивнул:

- Я знал, что ты это скажешь. Я горжусь тобой, Слав, и верю, что ты меня не разочаруешь.

- Я сделаю все! - подхватил Волод, понимая, что сейчас тот момент, когда можно смести все подозрения. Если он выполнит задание правителя, то завоюет его доверие навсегда. - Я слушаю тебя, отец!

- Ты изменился, сын, - довольно произнес Изагер. - Я слишком мало вижу тебя, но вижу, как ты изменился. У тебя стал другой взгляд. Ты повзрослел.

- Да, отец.

- Ты стал удивительно лаконичен. Раньше любил поспорить. Похоже, это падение пошло тебе на пользу... Извини, это я так шучу. Я очень надеюсь, что твой характер от этого только окреп. Ибо еще древние замечали: что не убивает нас, то делает нас сильнее!

- Оно и впрямь пошло мне на пользу, - дерзко сказал Волод.

- Как ты сказал? "Впрямь"? Старое слово, сейчас уже никто так не говорит. Наверно, ты слишком много времени проводишь в библиотеке за старыми книгами.

"Библиотека? Что это?" - подумал Волод.

- Но к делу. Если ты готов, я назначаю тебя командующим десанта. Твоя задача: высадка и захват Плато Краба.

- У меня будет армия? - обескураженно спросил Волод.

- У тебя будет сотня солдат во главе с орками и более сотни наемников, которые пойдут в бой первыми, чтобы заслужить гражданство. Возможно, твоим солдатам не придется ничего делать - эти варвары рвутся в бой, но ты должен помнить, что доверять этим головорезам может только полный идиот. Когда они зачистят плато, установи посты и готовь площадку для посадки кораблей. Когда прибудет транспорт с инженерами и рабочими, считай, твоя миссия завершена.

- Звучит просто.

- Да, все очень просто. Проблема в том, чтобы мой сын не считал варваров за людей и не проявлял ненужную и несвоевременную слабость. Плато должно быть очищено от варваров. От всех варваров.

- Я понимаю, - проговорил Волод. Гморы собрались напасть на один из кланов и перебить всех, кто там есть. Это понятно. Зачем гморам понадобилось это место, он не знал и побоялся спрашивать. Значит, прежний Слав боялся убивать, вот почему правитель так много говорит о не-обходимых и жестоких действиях... Что ж, он, Волод, не даст повода усомниться в себе! Это его шанс, и он сделает все, чтобы заслужить веру правителя. Если Володу будет верить сам Изагер, никто и никакая электроника не помешает ему остаться тем, кем он стал!

Они немного поговорили, и Волод чувствовал, как между ним и правителем протягиваются нити понимания. Кем бы ни был его сын, он, Волод, сумеет заменить этого слабака!

- Кстати, что там с системой доступа? - спросил отец.

- Ты о чем? - не понял Волод. Не понял и вновь испугался. Но Волод не был бы собой, если бы не умел скрывать сомнения и страх. Настоящий мужчина должен уметь скрывать страх или неуверенность - так говорил Мих, а Мих всегда был для Волода авторитетом.

- О двери.

- А-а, - облегченно выдохнул варвар. - Почему-то она не пускала меня. В моем доме было так же, но там все быстро починили.

- Я понял. Положи ладонь сюда, - Изагер указал на часть стола матово-серебристого цвета. Волод взглянул на правителя. Тот спокойно смотрел на лже-сына. "Проверка? - мелькнуло в мозгу Волода. - Отступать все равно некуда..."

Он протянул руку и возложил ладонь на стол.

- Все. Я прикажу перепрограммировать отпечаток, и доступ будет открыт. А теперь можешь идти.

Уйти так просто Волод не мог. Пусть это опасно, но надо больше говорить с отцом, узнать, что ему нравится, а что нет, нащупать слабые места... Любая информация являлась для варвара большим козырем.

- Разреши один вопрос, отец?

- Спрашивай.

- Почему у меня нет братьев и сестер?

Изагер взглянул на сына: