Прикосновение смерти

– Прежде всего, – говорит он, – управление желанием. Ты должна научиться полагаться на него, манипулировать им, использовать его в свою пользу. Ты должна найти способы насытить его, пока оно не стало бесконтрольным.

– Зачем?

– Все просто, моя дорогая смертная, – молвит Эрос. – Желание можно умерять, его можно тщательно сдерживать, но как только оно превращается в похоть… Похоть – это бушующий огонь, обладающий собственной волей. Волей, которую даже я не могу контролировать, если искушение становится слишком сильным.

– Я не понимаю.

– Желание – это искусство. Это танец отдачи и принятия. Отдашь слишком много или слишком мало, и все, что останется, – это лишь плотская потребность.

Его голос звучит как некое предупреждение. Его взгляд мечется между нами, и я заставляю себя посмотреть ему прямо в глаза, напоминая себе, что на самом деле он меня не видит. Что его взор просто обладает удивительной способностью проникать прямо в душу, в самые глубины твоей сущности. Вот и все, не более того.

– А учитывая нынешнюю ситуацию, – продолжает он, когда его ухмылка исчезает, а лицо становится серьезным, – для тебя эта опасная игра может оказаться со смертельным концом.

Глава 23. Смерть

Я, прищурившись, смотрю на Эроса, пытаясь понять его так называемый план. Если я правильно понимаю, он хочет научить Хейзел, как соблазнить Цербера с помощью меня… но это кажется нецелесообразным.

И я бы даже сказал: неосуществимым.

Теперь мне ясно: Эрос чувствует мое влечение к Хейзел и, видимо, по его логике: если влечет меня, то Цербера и подавно привлечет, и он полностью покорится ей.

Но это совершенно разные случаи, требующие совершенно разных действий. У меня такое чувство, что в этом его полусмешном плане кроется нечто большее, словно он нам что-то недоговаривает.

Я не доверяю ему и мне все еще трудно поверить, что он действительно хочет нам помочь. Он до сих пор не сказал нам, как именно будет работать его план, и у меня начинают закрадываться сомнения, что он и сам этого не знает.

В любом случае, я не позволю ему провернуть что-либо в обход меня. Безопасность и благополучие Хейзел всегда были и будут моим приоритетом. И неважно, придется ли мне ограждать ее от чудовищ, людей или богов, я все равно ее защищу.

Даже если это означает, что мне придется оградить ее от самого себя.

– Мы должны установить и другие правила, – говорит Эрос, возвращая мое внимание к нему. Он, сидя в кресле, не сводит глаз с Хейзел.

– Какие правила? – спрашиваю я.

– Ты будешь делать все, что я говорю, когда говорю и как говорю.

– Не испытывай мое терпение, Эрос, – рявкаю я.

– Учитывая обстоятельства, я думаю, это лучше тебе не испытывать меня, – отвечает Эрос, склонив голову набок. – Итак, начнем с одежды. Ты будешь носить то, что я тебе дам, без каких-либо вопросов. Прошлая ночь положила неплохое начало, но…

– А при чем тут наша одежда, какое она имеет значение? – спрашивает Хейзел.

– Твоя одежда имеет огромное значение, поскольку тебе предстоит сыграть роль, к которой ты пока не готова. Прошлой ночью сад практически утонул в твоем страхе. Если ты продолжишь идти у него на поводу, то ничего не выйдет. Как только Цербер учует страх, он мгновенно почувствует отвращение к тебе. Ты должна познать свою силу, должна научиться управлять своей женской привлекательностью и обаянием – это твое главное оружие.

– Что это значит? – спрашиваю я, презирая его манеру говорить одновременно обо всем и ни о чем.

– Это значит, что у нас есть только одна попытка соблазнить Цербера, она должна заставить его поверить в то, что она хочет его. Ее желание должно демонстрироваться как в одежде, так и в поведении. Нравится тебе это или нет, но у Цербера, как и у любого другого мужчины, есть свои слабости.

Я молча наблюдаю за ним, стараясь держать свои мысли при себе и пытаясь понять, какую же игру он затеял. Обаяние и привлекательность Хейзел невозможно изменить, просто переодев ее. Я переживаю, что это всего лишь еще одна из его уловок, чтобы затащить ее в постель.

У меня такое ощущение, что даже если она наденет на себя грязный мешок, он все равно не умалит ее красоты и очарования. Даже если она вообще будет без одежды… Я обрываю эту мысль сразу же, как только она приходит мне в голову.

Что бы ни думал Эрос, я считаю, что Хейзел не нужно ничего в себе менять.

Тем не менее пока что я держу язык за зубами.

– А что касается уроков, мы…

Эрос делает паузу, когда я прерываю его тяжелым взглядом. Вздохнув, он поправляет себя:

– Ее обучат всем искусствам женского обольщения. Ну или по крайней мере тем, которым успеют, до возвращения Цербера.

– Ты что-то узнал? – спрашиваю я.

– Да, у нас есть три дня до его возвращения. На третий день я подготовлю для нее испытание…

– Три дня, – мягко говорит Хейзел, – разве этого времени хватит?

– Должно хватить, если Персефона сказала мне правду, – отвечает Эрос.

– Когда ты успел с ней встретиться? – спрашиваю я.

– Вчера вечером, перед тем как лечь спать. Кажется, она нашла способ задержать его, но даже Персефона точно не знает, сколько у нас есть времени.