Прикосновение Смерти

Аделаида схватилась за рычаг управления и резко накренила самолёт набок. Две ракеты прошли над головой, две другие — под корпусом. Они потеряли цель и сейчас делали широкие петли, разворачиваясь. Риваил нажала на рычаг, пикируя вертикально вниз. Видимость была нулевая. За стеклом было видно только грозовые облака, угрожающе сверкающие молниями. На какой же высоте они летят?

Приборы не помогали. По ним бегали незнакомые Аделаиде цифры чужого языка, неизвестные значки и предупреждающие сигналы. Девушке вдруг очень захотелось узнать, что за безумная раса собрала этот кусок металлолома. Почему они не додумались сделать управление хотя бы на тардском языке! Ведь сборка-то один в один расфирской империи!

Ракеты сделали разворот и начали стремительно приближаться. За спиной недовольно заклокотал Реймор, но утешить его было нечем. Истребитель падал вертикально вниз, дрожал и искрился от перегрузок. Казалось, он вот-вот развалится.

Ракеты нагоняли, звук тревожных сигналов становился всё настойчивее. По стеклу застучал песок. Земля где-то близко. Не имея никакого представления о высоте, Аделаида решила считать до трёх.

— Раз, — Реймор крепче уцепился когтями за кресло, — два, — Аделаида отвела взгляд от радара и вгляделась в темноту, — три!

Девушка резко потянула рычаг на себя, надеясь только на то, что истребитель выдержит.

Резкое изменение направления движения застало двигатель врасплох. Чтобы сделать такой вираж, антигравитационному двигателю нужно перенастроить свои поля в противоположном направлении от исходного. Для старой машины это оказалось проблемой.

Аделаида в ужасе смотрела, как самолёт дёрнулся и продолжил свой полёт в том же направлении — навстречу земле. Рычаг двигался, но его положение никак не хотелось восприниматься двигателем.

— Взлетай! — приказала она, ударив по панели управления.

Произвело ли это эффект — неизвестно, но самолёт стал медленно поднимать переднюю часть, сопротивляясь свободному падению. Резкий толчок, и самолёт рванул вперёд, параллельно горизонту.

Первые две ракеты ушли вниз и взорвались, столкнувшись с дюной песка. Оказалось, что до земли оставалось всего около километра. Две вторые по винтовой траектории исправили свое движение и на третьем витке ринулись в преследование, летя почти над самой поверхностью.

Аделаида стала судорожно вспоминать какие-нибудь манёвры уклонения. В академии она проходила базовые лётные курсы, но там обучали основным приемам управления человеческими и инопланетными кораблями, а не ведению воздушного боя в условиях нулевой видимости. Это даже боем не назовёшь — самоубийство.

Ещё один вираж в сторону, в другую. Руки Аделаиды вцепились в рычаг.

«Нет. Я не погибну от этих ракет!»

Одна ракета взорвалась, влетев в небольшой холм, так кстати выплывший из темноты и пыли.

«Одна, всего одна!»

Аделаида дёрнула рычаг в сторону. Ракета пролетела мимо и ушла вверх по дуге. Яркий свет огненного шлейфа ракеты осветил корпус корабля. Риваил следила за тем, как дуга вытягивалась, а затем направилась прямо в заднюю часть истребителя. Риваил накренила самолет набок. Резкий вираж заставил двигатель взвыть, но скорость ракеты была больше. Самолет не успел уйти.

Резкая боль отдалась в спине. Секунду Аделаида не понимала, что происходит. В глазах потемнело или это просто погасли все приборы. Последнее, что она увидела, это быстро приближающуюся тёмную землю.

* * *

Первое, что осознала Аделаида — это боль. Тупая и вязкая, она отдавалась в голове, тянулась по всему телу разрастающимися импульсами. Какое-то время девушка просто терпела эту боль, не осознавая даже её причин. Но боль — это не любовь, для неё всегда есть причины.

Наконец Аделаида решилась открыть глаза. Она смогла открыть один, на большее не было сил. Кругом была лишь тьма — густая и душная. Звуков не было или она просто не слышала их.

«Как же больно!»

Память никак не хотела отвечать на простой вопрос:

«Что произошло?»

Ответа не было.

Аделаида рискнула пошевелиться. Боль прокатилась по всему телу, и девушка опять замерла.

«Нужно собраться. Встать. Понять, что произошло!»

Но сил не было. Аделаида лежала неподвижно, постепенно всё больше поддаваясь боли. Отчаяния не было, даже на него не хватало сил.

Наверное, она опять потеряла сознание, потому что близкий и чёткий шорох где-то рядом испугал её. Она вновь дёрнулась, и боль огненной бурей запела в голове и теле.

Девушка застонала. Удивительно, что она вообще могла издавать звуки: воздуха в её лёгких было слишком мало, и каждый вздох казался героическим поступком.

Шорох повторился, уже настойчивее, затем он перешёл в скрежет металла. Аделаида мысленно порадовалась, что оба уха у неё слышат, а это уже хорошо, хотя звук нервировал и со временем становился всё громче.

Потом послышалось рычание, и через минуту сверху что-то с грохотом упало. Стало светлее, и повеяло свежим воздухом. Кто-то завозился рядом, и через несколько минут Аделаида увидела перед собой морду кошкообразного ящера.

«Реймор!» — от этой мысли Аделаиде стало легче.