Приключение века

"Понятно... - скажет он и подозрительно поведет носом. - Кое-что я обо всем этом слышал. Даже в журналах популярных читал. Например, в журнале "Химия и жизнь"... - И, не глядя на меня, не желая на меня смотреть, переведет взгляд на доктора Хлудова: - Павел Владимирович! Может, все же поговорим о снаряжении? Я новые сапоги просил, а мне пихают б/у, будто я только на обноски и наработал!" - "Правда, Тимка, - вмешается и хам Гусев. - На мне палатка висит, мне те же сапоги надо списывать, а ты лезешь со своим Краббеном!"

Но хуже всего, конечно, поступит Рита Пяткина.

Рита - палеонтолог. Все древнее - это по ее части. И человек Рита воспитанный, она не усмехнется, как Гусев, не прищурится, как Бичевский. Это Олегу Бичевскому все равно, о чем говорить, - о яблоке Евы или о яблоке Ньютона.

"...Тимофей Николаевич, - вежливо заметит Рита. - Вот вы говорите записи. А кроме записей у вас что-нибудь есть? Ну, рисунки там, фотографии?" - "Рисунок есть, но плохонький, а камеру я с собой не брал. Мы ведь думали: к пяти вернемся". - "А свидетели? Кто-то еще был с вами в кальдере?" - "Конечно, был. Полевой рабочий Сказкин. По имени Серп Иванович". - "А-а-а! - хохотнет Гусев. - Богодул с техническим именем! Он, Тимка, все еще пьет?.."

"Тимофей Николаевич, - вежливо оборвет Гусева Рита. - А вот скажите... Вы ведь этого Краббена в упор видели, чуть ли не в двух метрах, даже, говорите, в пасть ему заглянули... Вот мне, как палеонтологу, интересно... - Тут уж, конечно, все, от Гусева до Хлудова, затаят дыхание. - Вот эта самая пасть Краббена, в которую вам удалось заглянуть. Как бы вы ее охарактеризовали?.. Сильно у Краббена видоизменено небо? Заметили ли вы штеригоиды над базисфеноидом? Достаточно ли хорошо развиты у него склеротические пластинки?.."

Над домиком Агафона как всегда курился дымок.

Еще с воздуха мы увидели и самого Мальцева - сирота недовольно ковылял к посадочной площадке.

- Слышь, начальник! - обрадовался вдруг Сказкин. - А ведь нашему Краббену повезло!

- Еще бы!

- Да нет, я не о том!.. Ведь узнай Агафоша о Краббене, он бы бомбу глубинную на компот выменял. Он бы этого Краббена даже в Марианской впадине глушанул!

Он помолчал и добавил:

- И, в общем, правильно! Не трогай чужих коров!

У каждого в шкафу свои скелеты - в этом англичане правы.

Я не сделал сообщения на Ученом совете.

Я никому не рассказал о Краббене.

Да и сейчас я не взялся бы так подробно восстанавливать случившееся с нами в кальдере Львиная Пасть, если бы не поразительное сообщение, обошедшее чуть ли не все газеты мира.

Вот оно, слово в слово:

"Промышляя скумбрию в районе Новой Зеландии, экипаж японского траулера "Цуйо-мару" поднял с трехсотметровой глубины полуразложившийся труп неизвестного животного. Плоская голова на длинной шее, четыре огромных плавника, мощный хвост - никто из опытных моряков "Цуйо-мару" никогда не встречал в океане ничего подобного.

Догадываясь, что необычная находка может иметь значение для науки, представитель рыболовной компании господин М.Яно набросал карандашом схематический очерк животного, а затем сделал ряд цветных фотографий.

К сожалению, разогретая жаркими солнечными лучами туша начала истекать зловонным жиром. Запах был настолько неприятен и силен, что грозил испортить весь улов "Цуйо-мару", к тому же судовой врач заявил, что в этих условиях он снимает с себя ответственность за здоровье вверенного ему экипажа. В результате загадочную находку выбросили за борт, отметив, правда, основные его параметры: длина - около семнадцати метров, вес около трех тонн.

Находка рыбаков "Цуйо-мару" вызвала горячие споры.

Иосинори Имаидзуми, генеральный директор программы зоологических исследований при японском Национальном музее, с всей ответственностью заявил: в сети "Цуйо-мару" попал недавно погибший экземпляр плезиозавра. Эти гигантские морские ящеры обитали в земных морях примерно около ста миллионов лет тому назад и считались до сих пор вымершими.

К мнению профессора И.Имаидзуми присоединился и известный палеонтолог Т.Шикама (Йокогамский университет).

Японским ученым усиленно возражает парижский палеонтолог Леонар Гинзбург. "Рыбаки "Цуйо-мару", - говорит он, нашли, скорее всего, останки гигантского тюленя, существовавшего на земле, по сравнению с плезиозаврами, совсем недавно - каких-то двадцать миллионов лет назад!"

В спор, естественно, вступили и скептики - и рептилии, и тюлени, возражают они, размножаются только на суше. К тому же, у тех и у других отсутствуют жабры, что означает: все они вынуждены периодически появляться на дневной поверхности океана. Почему же представитель подобных крупных существ впервые попадает на глаза людям?