Приключение Мрирта в Подземье

– Одну? – удивилась Маргот, держась за талию Датри.

– Одну. Потому что тебя терпеть я не намерен. Будешь надоедать, избавлюсь.

Услышав это, довольная мечница улыбнулась, хотя это было сказано не для того, чтобы ей угодить.

Двигаясь кратчайшими путями, почти без остановок, до ближайшего форта, запирающего выход с глубинных троп, мы добрались намного быстрее остальных. Верховые ящеры намного проигрывали в скорости теневой пантере. Продемонстрировав свою магическую татуировку, обозначающую её принадлежность к клану Тхаш'Гар, Датри без проблем прошла проверку специального артефакта, настроенного на поиск преступников. Маргот, к моему удивлению и лёгкому разочарованию, тоже легко прошла проверку. Это позволило нам перейти с глубинных троп на нижние горизонты Андердарка. Задерживать моих спутниц, вымогать у них деньги или доставать вопросами никто не осмелился. Ужасная репутация багровых ведьм всем известна. К тому же Датри имела право свободного входа и выхода из Тхалдрилрана. С Маргот ситуация была чуть иной, но она прошла довеском.

Пользуясь случаем, мастер меча предупредила начальника форта о надвигающейся опасности со стороны гоблинов. На что выслушала сокрушённые высказывания в духе: «Опять цены на уши гоблинов упадут. Где же мы их хоронить будем? Вся округа теперь трупами провоняет. Это же сколько расходников придётся потратить? А ещё график дежурств изменится.»

В то, что зеленокожие представляют для форта серьёзную угрозу и способны пробиться дальше, он не верил. Один из благородных домов Тхалдрилрана не для того его сюда поставил, чтобы выслушивать панические донесения. Он должен приносить прибыль, а не убытки. Впрочем, начальник форта всё же пообещал вызвать подкрепление, оповестить город и начать готовиться к осаде. Деньги деньгами, но жить хотелось всем.

Ездовое животное Датри хоть и вызвало у пограничной стражи завистливые взгляды, но и только. Опознать в магическом звере перевёртыша они не сумели, а штатный маг форта оказался слишком ленив и недостаточно подготовлен для подобных подвигов. Он проверил на подлинность только личность багровой ведьмы и Маргот, не покидая своего кабинета.

Оказавшись на нижних горизонтах, мы продолжили путь по намного более просторным и ухоженным пещерам, в которых стали чаще встречаться освещённые места, более разнообразная, а главное, безопасная растительность. Некоторые проходы, мосты и лестницы носили следы обработки камня. Кое-где попадались полноценные архитектурные сооружения, например, в виде арок, статуй, каналов для отвода воды, беседок, поддерживающих колонн с балками, созданных руками наших мастеров. За долгие века обжитые нами пещеры постепенно приобретали всё более ухоженный, гармоничный и завершенный вид. Чем ближе мы подходили к городу, тем значительнее естественная красота пещер дополнялась искусственной.

В отличие от дворфов, дроу не стремились полностью заменить одно другим. Мы двигались по пути дополнения и сочетания, в некоторых случаях пытаясь сделать так, чтобы наше мастерство выглядело неотличимым от творений природы, а коротышки выбрали другой путь.

Помимо заметной разницы в окружении, мы стали чаще встречать сородичей, не все из которых занимались разбоем. Вопреки расхожему мнению, не все дроу только и делали, что резали друг другу глотки. Среди нас есть много простых рабочих, ремесленников и добытчиков. На поддержание приемлемого уровня жизни в подземном городе требовалась уйма ресурсов, поэтому на нижних горизонтах Тхалдрилрана размещалось большое количество добывающих и перерабатывающих предприятий, постоялых дворов, мельниц, шахт, поселений тех, кому там не место, различных питомников и складских площадей. Там даже подземные сады встречались, обеспечивающие аристократов свежими ягодами и фруктами. Доставлять их с поверхности слишком дорого.

Несмотря на то, что в пригородах Тхалдрилрана обитало довольно много народу, далеко не всем разрешалось свободно входить в город, а некоторым ещё и запрещалось покидать нижние горизонты. Для обеспечения безопасности на этом уровне подземного мира была сооружена отдельная система фортов. Кроме того, основные дороги патрулировала стража и ловцы за головами. Одни убивали преступников, а вторые ловили беглецов, бродяг, разных подозрительных типов для продажи, как целиком, так и по частям.