Приключение Флинкса - 1

-- Потому что скиммер работает на заряде, как маддер. Вспомни, им пришлось отсюда лететь до Патры. Наш заряд тоже истощается, а мы ведь еще не повернули назад. Не знаю, какая у них модель, но машина большая. У нее не может быть большего запаса энергии, чем на несколько дней пути. Где-то им все равно нужно остановиться и перезарядиться. А это хорошо.

-- Почему? -- спросил Флинкс.

-- Потому что нам тоже нужно будет зарядиться.-- Она указала на шкалу.-- Мы использовали больше половины заряда. Если не сумеем зарядиться где-нибудь здесь, домой придется добираться автостопом.

Флинкс с новым уважением взглянул на нее; его мнение о ней достигло головокружительных высот.

-- А почему ты не сказала, когда мы были на середине?

Она слегка пожала плечами.

-- Зачем? Мы с большими хлопотами добрались сюда. Ты бы возражал против поворота назад.

-- Нет,-- негромко ответил Флинкс,-- я бы этого не сделал.

-- Не думаю. Ты такой же целеустремленный, как я, и, наверно, такой же сумасшедший.

Она смотрела на него, он на нее. Больше ничего говорить было не нужно.

x x x

-- Я голосую против.

Ньясса-ли была тверда в своем несогласии. Она сидела по одну сторону стола и выжидательно смотрела на своих коллег. Брора задумчиво разглядывал ногти на левой руке, а Хейтнес играла своими ресницами.

-- Нежелание на такой стадии очень обескураживающе, Ньясса-ли,-сказала соучастнице смуглая женщина. Она отвела пальцы от глаз.-- У нас может никогда не быть другого такого шанса, как с этим Двенадцатым. Время и события сговорились против нас. Ты знаешь это не хуже меня.

-- Знаю.-- Меньшая женщина наклонилась вперед и смотрела на пол между ногами. Пол потрескался: здание было собрано наспех.-- Я просто не убеждена, что риск оправдан.

-- Какой риск? -- спросила Хейтнес.-- Мы по-прежнему не видели никаких проявлений опасных способностей. Напротив, я бы сказала. Несомненно, у объекта были условия для проявления таких способностей. Очевидно, он не обладает ими, иначе применил бы их против нас. А что же вы вместо этого видим? Нож.-- Это слово прозвучало в ее устах презрительно.

-- Ты знаешь, она права.-- Брора говорил редко, предпочитая, чтобы спорили старшие ученые. Он вступал в разговор, только когда был совершенно убежден.

-- Нам не нужно повторение девочки,-- сказала Ньясса-ли.-- Другой такой неудачи Общество не выдержит.

-- Именно поэтому мы должны довести операцию до завершения,-настаивала Хейтнес.

-- Мы не знаем, представляет ли она нашу последнюю возможность.

-- Послушай, Ньясса-ли.-- Хейтнес оттолкнула свой стул и встала, начала нервно расхаживать взад и вперед. За ней на торопливо собранной консоли холодно горели зеленые и синие огоньки.-- Если даже и есть объекты с таким потенциалом, мы не уверены, что у нас будет возможность ими заняться.

-- С этим я не спорю,-- согласилась Ньясса-ли.-- Не спорю и с тем, что данные у Номера Двенадцатого многообещающие. Но именно они меня пугают.

-- Пугают тебя? -- Хейтнес остановилась и посмотрела на спутницу долгих трудных лет жизни. Высокая женщина была удивлена. На ее глазах Ньясса-ли пользовалась оружием с хладнокровной эффективностью кварма. Страх был ей совершенно чужд.-- Но почему? Он ничего не сделал, чтобы вызвать такой страх.

-- Нет? -- Ньясса-ли начала загибать пальцы на руке.-- Во-первых, его статистический потенциал внушает тревогу. Во-вторых, ему шестнадцать лет, и он на границе зрелости. В-третьих, он в любой момент может пересечь эту границу.

-- Девочка была гораздо моложе,-- заметил Брора.

-- Согласна,-- ответила Ньясса-ли,-- но ее способности развились преждевременно. Ее преимуществом была внезапность. Этот Номер Двенадцатый развивается медленнее, но потенциал у него больше. Он из числа тех, кто в ответ на давление глубже уходит в себя.

-- Может быть,-- задумчиво сказал Брора,-- но у нас нет доказательств, данные ничего такого не предсказывают.

-- Тогда как вы объясните, что он один...

-- Он не один,-- прервал Ньяссу-ли Брора.-- Эта женщина из охотничьих домиков помогала ему на озере.

-- Да. Но до озера она не помогла ему добраться. Он сам по себе следовал за нами до озера, а ведь у него нет никакого опыта в таких делах. По моему мнению, это означает быстрое развитие его способностей, и нам нужно остерегаться.

-- Тем больше причин поторопиться с завершением нашего плана! -- гневно сказала Хейтнес, хлопнув ладонью по столу.

-- Не знаю,-- по-прежнему не убежденная ответила Ньясса-ли.

-- Разве ты не согласна,-- возразила Хейтнес, заставляя себя сдерживаться,-- что если операция удастся, мы получим хороший шанс добиться своей окончательной цели именно с этим объектом?

-- Возможно,-- признала Ньясса-ли.

-- Почему только "возможно"? Ты сомневаешься в эмоциональных связях?

-- Не это меня тревожит. Предположим, только предположим, что так как его потенциал еще не развился окончательно, у него нет над ним сознательного контроля.

-- Что ты говоришь? -- переспросил Брора. Ньясса-ли наклонилась над столом.