Приключение длиною в день

– Нет, так у нас ничего не выйдет. Ясно, что в мечном бою мы равны. А давай врукопашную. – Василий напрягся: понятное дело, в рукопашной хитрый дэв задавит Хэма массой. Хотел было друга предупредить, да куда там! Тот разгорячился, кровь в нем играет, подраться охота – согласился на рукопашную. Отбросили мечи, взялись за пояса. Вы сумо видели? Там бывает, что самый маленький якодзуна целую гору мяса одолевает. Вот и тут так. Дэв, конечно, велик, но оборотень больно ловок. Кажется, ничего не стоит его придавить, но только кажется. Опять никто верх не возьмет! И тут Максим Константинович откашлялся и предложил тихим голосом:

– А давайте на заморский хитрый манер биться?

– Это как? – удивился дэв, да и Хэм стоит в изумлении.

– А это, как на далекой Руси ведется: хватайте противника да вбивайте его со всей силы в землю.

Дэву такая манера боя понравилась, Хэм тоже не прочь. Схватил дэв Хэма поперек туловища да и вбил его в землю по щиколотки. Хэм крякнул, взял противника за талию да как швырнет – тот враз по пояс в земле оказался.

– Нечестно! – орет дэв – это ему его колдун помогает, землю мягчит, чтоб она, как глина была. Эй, старуха Шагалтай! Помоги мне, окаменей землю, чтоб прочней гранита стала!

– Слушаю и повинуюсь, – сказала хитрая Шагалтай и глазами чуть заметно в сторону мага повела. Дэв-то думал, что из твердой земли ему легко выбраться будет – да не тут-то было. Обхватил его со всех сторон ледяной гранит, давит ноги, сжимает живот, тяжко дышать да и холодно. Делать нечего, пришлось сдаваться.

– Силой ты меня не взял, а взял хитростью, – проворчал дэв, когда его освободили.– Но хитрость в воинском деле также важна, как и сила. Так что я на тебя не в обиде. А ты, глупая старуха, давай, тащи сюда девчонку!

И Шагалтай вывела из башни закутанную в черное покрывало фигурку. Василий во все глаза глядел, пока покрывало снимали – чудилась ему восточная гурия в прозрачных шароварах. А под покрывалом оказалась действительно девчонка, может, годом старше Оомии – тощая и глазастая.

В общем, что долго говорить – погрузились в ванну да и полетели обратно в дивный сад.

15. Как избавиться от нежеланной невесты

Всю дорогу девчонка липла к Хэму. Всю дорогу она рассказывала, какой богатый падишах ее отец, и как он рад будет храброму зятю. Хэм, на которого уже не действовала волшебная сила пирожков, и который стал обычным скромным Хэмом, отнекивался и говорил, что у него уже есть жена, любимая.

– Это ничего! – тараторила девчонка. – Такому великому воину полагается много жен. Та будет любимая жена, а я вторая. Я не в обиде – второй женой тоже почетно быть.

Ну, что тут поделаешь! Прилетели в сад, зашли в беседку…

– Ой! – вскрикнула девушка, – а где же мое оперенье серебряное да перламутровое!

– Украли, – констатировал маг. – Свистнули, пока мы с дэвом валандались. Ох, уж эти восточные сказки! Придется теперь нам искать похитителя.

Девчонка всхлипнула.

– А он, небось, непросто так украл. Он, небось, будет вознаграждения требовать. Прекрасную принцессу и полцарства в придачу.

– Какую принцессу? – разревелась девчонка.

– Тебя, конечно. Ну, ладно, сиди тут пока в беседке, а мы пойдем, поищем в округе, может, найдем кого.

И снова сели в ванну. Да недолго пролетели. Смотрят: внизу, среди песков, скачет на коне какой-то витязь. Ничего себе такой витязь, молодой, стройный и веселый.

Ванна снизилась, а витязь придержал коня, потому что был понятливый малый и знал, что просто так летающие ванны ни на кого не обрушиваются.

Максим Константинович, между тем, повел такие речи:

– О доблестный и прекрасный незнакомец! Знай, что я – великий маг и волшебник – и мои друзья и спутники странствуем тут в поисках края мира, и переживаем различные приключения. И так случилось, что увидел я тебя, и сердце мое возрадовалось. Вот – сказал я себе – юноша, судьба которого высока, и который создаст великое царство и сокрушит всех своих врагов. Надо ему помочь! – тут старик развязал свой таинственный рюкзак и достал прямо из-под книги о происхождении и истории швейной иглы сияющее серебряное (и перламутровое) оперение.

Не давая встречному всаднику опомнится, он протянул ему перья и сказал:

– Знай, что в двух лигах езды отсюда на север расположен заколдованный сад, где вместо персиков и яблок на деревьях растут лалы и яхонты. Ступай туда, но плодов не рви, ибо не за богатством ты пришел туда, а за дивным дивом. В центре сада, в беломраморной беседка ждет тебя дева потрясающей красоты. – Василий зажал рот, чтобы не рассмеяться. – Покажи ей оперенье, но не отдавай, покуда не согласится она стать твоей женой и не отведет тебя в царство своего отца, великого падишаха.

Витязь принял оперенье и спросил, чем он может отблагодарить колдуна за такую щедрость. Тот улыбнулся и скромно сказал:

– Ничего мне не надо от тебя, о благородный юноша, ибо действую я исключительно из симпатии к тебе и потому, что душа моя вообще склонна к благодеяниям.

На сем с витязем распрощались.