Приют искушений

— Может ли это когда-нибудь случиться?

— Никогда.

Миа поморщилась.

— По крайней мере, ты честен.

— Тебе стоит как-нибудь попробовать.

Миа нахмурилась:

— Что ты имеешь в виду?

— Признай, что в браке со мной есть преимущества.

— Например?

— Во-первых, твой бизнес. Щелкну пальцами, — Зандер щелкнул, — и сделаю «Холлидей Кейтеринг» первой кейтеринговой компанией в стране. Даже в мире.

— Думаю, я лучше сделаю все сама, но все равно спасибо.

— К тому же у меня есть деньги, — невозмутимо продолжил Зандер, потому что теперь он взял разговор в свои руки. — Подумай о расходах на воспитание ребенка. Об уходе за ним. Об образовании. О жилье. Тебе правда хотелось бы жить в квартире на втором этаже с детской коляской? Я мог бы завтра купить нам дом с садом. Нанять круглосуточных нянь. Тебе больше никогда не придется беспокоиться о деньгах. Ты сможешь вернуться к работе, как только захочешь. И если это тебя не убедит, подумай о сексе. Я не могу представить, что в ближайшее время тебе это наскучит. Можешь?

Глаза Миа потемнели.

— Нет.

— Любовь не гарантирует счастья, — заявил Зандер, сопротивляясь внезапному ослепляющему желанию наклониться, взять ее лицо в ладони и зацеловать до потери сознания, потому что для него это, должно быть, впервые в жизни, но это не важно. — Ты мне нравишься. Я восхищаюсь тем, чего ты достигла. Многие браки строятся на меньшем. Подумай о картине в целом. Подумай о тетях и дядях, которые будут у нашего ребенка, двоюродных братьях и сестрах, с которыми можно играть. О бабушке, хотя Селена вряд ли годится на эту роль. Мы будем семьей, единым целым, которое может стать больше. Ты забудешь об одиночестве. У тебя будет все то, чего ты всегда хотела, кроме одного. Разве это не станет чем-то особенным?

Какое-то время Миа молчала, затем прокашлялась и с трудом сглотнула.

— Поступим так, Зандер, ты ответишь на вопросы, которые я только что задала, и я обещаю подумать об этом. Как тебе?

— Похоже на шантаж, — заметил Зандер.

— Называй, как хочешь, — сказала Миа с невероятным хладнокровием, — но ты многого от меня хочешь. Ты просишь меня отказаться от главной мечты, мечты, которая была у меня многие годы. Я уже столькому уступила! Я согласилась временно переехать сюда. Я отошла от дела. Я провела три дня, отдыхая, и это было самое трудное, что я делала. На какие жертвы пошел ты? Как мне кажется, ни на какие. В чем ты пошел на компромисс? Каждый из нас обязан перед своим ребенком быть как можно более свободным от багажа прошлого, когда он или она появится на свет.

У меня на это ушли годы, но я справилась со своим. Ты можешь сказать о себе то же самое?

Ну, нет. Он не может. Зандер осознавал, что у него много этого багажа, но никогда не обращался к нему, никогда не задавался вопросом, как его прошлое повлияло на настоящее. Он никогда не задумывался, как это может повлиять на его будущее.

И это прекрасно, раз это не затрагивало никого, кроме него самого.

«Но теперь ты не один», — тревожно и удивленно осознал Зандер.

Нравилось ему или нет, но теперь в его жизни появился кто-то еще, о ком придется думать. Миа. И примерно через шесть месяцев на свет появится ребенок, который будет зависеть от него еще многие годы.

Время, когда он думал только о себе, закончилось. Если он хотел быть лучше своих родителей, придется адаптироваться. Он должен был, по крайней мере, попытаться стать лучшей версией себя. Так что, возможно, ему действительно нужна помощь Миа. Она сказала, что разобралась со своими проблемами. Сможет ли она разобраться в нем?

Глава 12

Миа не ожидала, что Зандер согласится на сделку, которую она предложила. Должно быть, он действительно хочет, чтобы она вышла за него, хотя Миа не могла понять почему.

Они решили продолжить разговор в библиотеке, и теперь Миа сидела в кресле перед камином, потягивая чай и с нетерпением ожидая признаний от Зандера.

— Итак, насчет сегодняшнего вечера, — начал он, глядя в огонь через стакан с виски. — Я очень напрягся.

Миа удовлетворенно улыбнулась. Да, она не ошиблась в своих предположениях.

— Почему?

— Я всегда такой, когда мы встречаемся. — Он нахмурился и залпом выпил половину стакана. — Я просто их не понимаю. Они кажутся такими расслабленными друг с другом. Не понимаю, как они это делают.

Зандер действительно чувствовал себя в их компании чужаком.

— У меня, как ты знаешь, нет опыта общения с братьями и сестрами, — начала она осторожно, — но я бы не подумала, что это осознанно. Вы же провели вместе детство. Вы, должно быть, знаете друг друга вдоль и поперек. Они и с тобой ведут себя расслабленно.

— Только потому, что я не подаю вида, как мне сложно.

— Думаю, ты недооцениваешь себя. Пригласив меня сегодня вечером на ужин и рассказав наш секрет, ты действительно мог бы сильно осложнить им жизнь, если бы они этого не одобрили.

— Возможно.

Определенно.

— Как думаешь, что произойдет, если ты сбросишь маску?

— Не уверен, что когда-нибудь захочу это узнать, — произнес Зандер с содроганием, которое подсказало, что она права насчет водоворота.

— Что ты скрываешь?

— Ничего особенного.