Прииск в тайге

— Что ты, Яков Лукич, господь с тобой, — ответила Селиваниха, — никого у меня нет. Побойся бога.

— Ты богом не пугай, старая карга. Куда ее спрятала?

Ольга лежала в соседней комнатушке и слышала весь разговор. Через силу поднялась, вышла в кухню с ребенком на руках. Увидев ее, мужики зашептались.

— Чего вам от меня надо? — спросила Дымова.

Яков Лукич выступил вперед, посмотрел хмуро.

— Уходи из нашей деревни. Поняла? К утру, чтобы духу твоего в Петушках не было. Останешься — на себя пеняй.

Вздыхая и поминутно утирая глаза концами головного платка, Селиваниха помогла Ольге собраться. Укутав младенца в тряпки, какие нашлись в доме, молодая мать в ту же ночь оставила Петушки. Шла сама не зная куда, шла просто так, в темноту студеной ночи, прижимая к груди самое дорогое — сына трех дней отроду. А вокруг выл и метался свирепый ветер, бросал в лицо колючий снег, забирался под старенький овчинный полушубок. Дымова шла, согнувшись под напором ветра, прижимая к себе теплый комочек. Сначала ребенок возился под полушубком, потом затих. Вокруг было темно, нигде не мигал приветливый огонек человеческого жилья, только светились в небе крупные холодные и ко всему безразличные звезды. Ольга прошла верст пять и остановилась: дальше ноги не шагали. Измученная, замерзшая, опустилась на придорожный сугроб, чтобы немного отдохнуть, собраться с силами и снова идти. Но подняться не смогла, ноги не гнулись, не чувствовали ни холода, ни боли. Убаюканная ветром, она задремала.

Здесь Дымову и подобрал проезжавший утром обоз одного из красногвардейских отрядов. Молодой женщине оказали помощь. Две недели пролежала Ольга в горячке, а когда поднялась, узнала: сына у нее больше нет. В ту декабрьскую студеную ночь малыш смертельно заболел. Дымова словно окаменела, с той поры в ее больших глазах навсегда застыло невыплаканное горе.

Добрые люди приютили Ольгу. Когда запели весенние ручьи, она поехала разыскивать Ивана. Мужа нашла под Екатеринбургом. Рассказывать ничего не пришлось: Иван посмотрел на жену и все понял без слов. Притянул ее к себе и долго гладил по голове.

— Переживем, Олюшка. А с теми извергами рассчитаюсь.

…Горный инженер Александр Васильевич Майский появился в Зареченске тоже недавно. Родился он в Самаре, в семье учителя географии. Майские жили небогато, но отец во что бы то ни стало хотел дать единственному сыну высшее образование и послал его учиться в Петербург. Перед самой революцией Александр окончил горный институт, мечтал о путешествиях и больших открытиях. Но вместо геологического молотка он взял винтовку и прошел с ней до Царицына. В Царицыне Майский заразился сыпным тифом. Оправившись после болезни, Александр снова ушел на фронт, воевал с деникинцами, дважды был ранен и едва не утонул в весенний разлив на Волге. Войну закончил командиром роты. Как только затихли раскаты последних канонад, Александр объявил товарищам, что едет в Москву.

— России геологи теперь нужны не меньше командиров рот, — пояснил он. — Загляну на несколько дней к моим старикам, а потом — за работу.

Прямо с вокзала Александр явился в Совнарком, разыскал нужный отдел. Молодого инженера приняли хорошо, специалистов не хватало. Через два дня он уже снова трясся в теплушке, ел печеную на железной печке мороженую картошку, слушал разговоры мешочников и возвращавшихся в родные деревни солдат. Поезд тащился медленно, порой останавливался на середине перегона — нечем было поддерживать огонь в топке паровоза. И тогда пассажиры выскакивали из вагонов, разыскивали и тащили к паровозу все, что могло гореть. Поезд двигался дальше. Так Майский попал на Урал: сначала в Златогорск, а оттуда на прииск Советский.

Около месяца Александр толкался без дела, кляня неразбериху, которая царила в золотой промышленности. Затем ему дали задание: изучить Советский прииск и дать свои соображения, направленные на подъем добычи золота. Геолог с жаром взялся за дело и пришел к выводу: Советский прииск, прославленный на весь Урал, истощался. Александр немедленно поехал в Златогорск и обстоятельно доложил обо всем работникам треста «Уралзолото». С горячностью, свойственной молодости, он вступил в спор со старыми специалистами. Пылкую речь Майский закончил так:

— Нет смысла расширять старый прииск, надо искать новые месторождения. Старожилы Зареченска рассказывают, что к северу от Советского прииска лежат нетронутые земли, и раньше там находили золото.

Он ожидал встретить поддержку, но вместо этого его довольно грубо попросили не заниматься прожектерством, а делать свое дело. Маленький сухонький старичок с козлиной бородкой гневно заметил:

— Как смеете вы, молодой человек, утверждать, что Зареченский прииск выработался, если еще недавно одна только шахта этого прииска — «Золотая роза» давала в сутки до десяти фунтов золота?