Приглашение в ад

— Ковалев не был дежурным, — я окинул присутствующих твердым взором. То есть, я хочу сказать: он был не обычным дежурным. Феерон, распыленный на станции, это его работа. И сбитый "Персей" тоже. Возможно, и Роберта криса убрал он.

— Но зачем? Для чего это было ему нужно?

— Это было нужно Командору. Я уже сказал: Ковалев только играл роль дежурного. Его истинная задача заключалась в том, чтобы устроить грандиозную имитацию вторжения. И он ее устроил, — я снова помахал в воздухе баллоном. — Этот ароматизатор я отнял совсем недавно у субъекта, который намеревался распылить феерон здесь, на "Цезаре". Припомните слова Командора. Он не зря строил из себя пророка. Запугивая нас, он бил наверняка. Мы превратились в серьезное препятствие, и он дал добро на повторное применение феерона. Еще немного, и мы действительно стали бы сходить с ума, прячась по закоулкам от собственных галлюцинаций, умоляя военных защитить нас. Кстати сказать, сами они были бы защищены от нашествия эфемерного мира. Не сомневаюсь, что у всех посвященных в подробности операции имеется на руках противоядие.

— Черт подери! — Кол Раскин в бешенстве ударил кулаком по собственному колену.

— Очевидно, — продолжил я, — операция затевалась давно — еще со времени заброски на Гемму своего человека. Ковалев обязан был сыграть роль детонатора, а далее все раскручивалось само собой. При этом они продумали даже такие детали, как возможное уничтожение кого-нибудь из спасателей, а также участие в боевых операциях гражданского звездолета, экипаж которого всегда мог бы подтвердить правомерность их действий.

— Но какого черта им все это понадобилось?

— Что ж… Попробую объяснить и это, — я обернулся к залу. — Так вот… На мой взгляд операцию "Циклон" следовало бы переименовать в операцию "Реванш". Именно в этом кроется ее главная суть. Военным давно перестали доверять на Земле. Они пятились, оставляя позицию за позицией. В подобном положении хватаются за соломинку, и эту соломинку, надо отдать им должное, они умудрились создать. А именно — спектакль под названием "Вторжение инопланетян". Что может быть серьезнее! Подобная угроза мигом бы вернула военным утраченный авторитет. А это означало бы в свою очередь возрождение армии, разработку нового оружие и многое-многое другое, — я повернулся к Командору. — Если бы это не было так мерзко, я не удержался бы от комплиментов. План действительно был превосходен.

— Да, но они совершили ошибку, — задумчиво произнес Раскин. — Им не следовало подпускать к этому делу гражданских.

— Верно, но лишь отчасти, — я покачал головой. — Они рассуждали здраво, полагая, что присутствие гражданских лиц придаст убедительность всем здешним событиям. Если бы в карликов поверили мы, поверили бы и в космоцентре. Просчет они допустили в другом: мы не поддержали их логику, проявив непонятное упорство. Наши мировоззрения оказались принципиально различными, и там, где они готовы были уничтожать, мы собирались прощать…

Я нахмурился.

— Корабль спасателей, Роберт Крис — все это несомненно жертвы Ковалева, но не будем забывать, что он только пешка — активная, проходная, но пешка. Полагаю, что своего тайного агента военные уничтожили бы вместе со станцией, не моргнув глазом. Я до сих пор гадаю, отчего он не воспользовался противоядием? Или отцы-командиры подсунули ему липовое лекарство? Если бы я сохранил те таблетки, мы сумели бы это выяснить, — я взглянул в лицо Командору.

— Признайтесь, это ведь Тим поработал в моей каюте?

— Вы больны… — голова генерала бессильно откинулась на спинку кресла. — Все, что вы говорите, — бред от первого до последнего слова.

— К сожалению, нет, Командор. Бредом можно было бы назвать то, что намеревались совершить вы. И я благодарю судьбу за то, что этого не произошло.

— Капитан! Билиус!..

Я резко обернулся. Вокруг рычащего испанца сжимался клубок тел. С перекошенным лицом, стискивая в руке трофейный бластер, он рвался к Командору.

— Да уймись же ты! — покраснев от натуги, Кол Раскин вывернул у него из рук оружие.

— Черт подери! Почему?! Скажи им, Жак!.. — Билиус едва не плакал. Обезоруженного и обмякшего, его отвели в дальний угол и усадили в кресло. Тяжело отдуваясь, вернулся Кол.

— Нервный срыв, — предположил он. — Надо бы держать его подальше от вояк. Ради них же самих.

— Сделаем, — пообещал я. — Подберем самые надежные каюты.

— Капитан, — неожиданно подал голос Командор. — Я… Я прошу вас вернуть мне личное оружие. Думаю, вы понимаете для чего…

— Правильно думаете, — я кивнул. — Только пистолета с одним-единственным патроном вы не получите. Единственное, что я могу предложить вам, это суд. Суд на Земле.

Помощник в своем углу бессильно зарычал.

— Да, Билиус, — я посмотрел в его черные, пылающие от ярости глаза. Мне очень жаль… Но мы привезем Командора на Землю целым и невредимым.

* * *