Приглашение в ад

— Вижу, — я обвел зал изумленным взором. Клайп, Райян, Сысоев и Монтгомери, операторы и навигаторы "Цезаря" мало чем походили на тех людей, которых я помнил и знал. Они не походили на них даже внешне. Как и в случае с Тимом — с лоском цивилизации было покончено. По залу расхаживали хвастливые потомки пиратов и викингов. Их не заботили ссадины и синяки. Изодранная одежда превратилась в предмет гордости, а в качестве трофеев выступало захваченное оружие. Кстати сказать, и сам Командор выглядел не лучше. Костюм его был изрядно помят, на кителе не доставало пуговиц, да и количество наград, по-моему, заметно уменьшилось. Глаза генерала были закрыты, на губах пиявчатым извивом алел свежий кровоподтек.

— Уровни, само собой, пришлось перекрыть, — продолжал повествовать Билиус, — но без офицеров они навряд ли предпримут попытку сунуться сюда. Кроме того, с нами Линдокс и кое-кто из его коллег. Как видишь, Жак, на этой планете.

Если бы я взорвал бомбу, то и она бы не произвела столь ошеломляющего действия. На какое-то время в зале воцарилась тишина. Прервал ее тот, кто и должен был прервать. Я обернулся на скрежещущий голос Командора.

— Вы лжете, капитан. Вы… Вы самый гнусный лжец из всех, кого я знаю.

— Принимаю это как комплимент, генерал. Подобные слова из ваших уст…

— Негодяй! Дрянной человечишка!..

— Жак! — Билиус схватил меня за руку. — Как не существует? Ты же видел их! Ты даже шел за ними в горы! Тебя нашли неподалеку от скал. Они пытались увести тебя куда-то…

— Мне жаль огорчать тебя, Билиус, но все было несколько иначе. Я сказал правду, но эта правда привиделась мне в бреду. Да, Билиус, да. Карлики — всего лишь плод моего разгулявшегося воображения, — я шагнул к пульту и, набрав код, вызвал доктора. Он возник на экране почти тотчас.

— Что происходит, Жак! Я не могу ни с кем связаться! Более того двери лаборатории блокированы!

Спокойно, док! На то были причины. Члены нашего добродушного экипажа только что совершили переворот.

— Переворот?!..

— Если угодно — путч, бунт, восстание… Но прибереги свои восторги на потом. Мне следует задать тебе ряд серьезных вопросов. Итак, что ты успел?

— Немногое, Жак, но… Словом, вещество, которое тебе интересует, именуется феероном. Газ довольно сложного состава, по действию проявляет себя, как сильнейший галлюциноген, — от волнения док начал заикаться. — Не поддается ни хроматографии, ни гибекционному разложению. Даже спектральный анализ — и тот не эффективен. Здесь действительно был нужен только уточненный анализ. Но как ты догадался, Жак…

— Потом, док. Потом. Тебя слушаю не один я, и давай не будем отвлекаться.

— Да, конечно… — доктор платком вытер раскрасневшееся лицо. — Я вновь протестировал пробы, взятые у Ковалева, у Криса и… и у тебя, Жак. Хроматография ничего не дала, но я пропустил пробы через главный автоклав и… В общем машина подтвердила наличие феерона у всех троих. Правда, процентное содержание существенно отличалось, но это вполне объяснимо. Крис был уже мертв, а ты находился на станции довольно непродолжительное время. Наибольшая концентрация обнаружена у Ковалева, что, видимо, подтверждает…

Я прервал его взмахом руки. Мною овладело нетерпение. Версия подтвердилась, мне нужны были подробности.

— Если можно, док, пару слов об этом самом феероне.

— Увы, всей информации набралось три-четыре абзаца. Правда, информация довольно интересная, но далеко не исчерпывающая. Дело в том, что для образования феерона нужны специфические условия: вода, кальциевые породы, огромное давление и так далее. Поэтому в свободном состоянии на Земле его попросту не существует. Он проявлял себя только однажды — в случае массовых психозов на одной из тихоокеанских подводных баз. Кажется, это было подобие акваполиса, и там с этим феероном долго не могли сладить. Словом, я хотел сказать, что соединение это достаточно редкое, и я понятия не имею, каким образом оно очутилось на станции.

— Самым элементарным, — я продемонстрировал ему баллончик. — То, на что я тебе намекал. Стоит лишь вставить подобную штучку в систему регенерации воздуха, и прилет карликов или кого-нибудь еще гарантируется. Точно такой же баллон, очевидно, принесет тебе и штурман.

— Но это же чудовищно, Жак!

— А я и не спорю. Но по счастью, чудовища рассажены по клеткам и ничем более нам не угрожают.

— Но почему именно карлики? Ты можешь это объяснить?

— Вероятно, да. Хотя в равной степени это могли быть и черти рогатые, и динозавры. Но так уж вышло, что Роберту Крису явились карлики…

— Но ведь и ты их видел!

— Правильно. Потому что их УЖЕ видел Крис. Заявив об этом на весь космос, он произвел своеобразное внушение. Согласись, чаще всего мы встречаем то, что ожидаем встретить. Сообщение дежурного потрясло людей, и мы таким образом уже были настроены на встречу с карликами. Ни черти, ни динозавры нас не интересовали.

— А баллон с феероном?.. Ты хочешь сказать… — шумно задышав, Кол Раскин сжал кулаки. — Кажется, начинаю понимать.