Приглашение

Неожиданно волк быстро вскочил, стянул единственно надетую деталь гардероба, достал хвост, повилял, и уточнил:

— Это он ужасный? И ты не завидуешь такому богатству?

Выдержать подобное зрелище со спокойным лицом не получилось, и я расхохоталась. Страх тут же отступил.

— Другое дело, — усмехнулся Руслан, пряча хвост. — Женщина, даже если захочет, не сможет стать волком, несмотря ни на какие ритуалы. Волки — защитники, женщины — слабые создания, которые оберегают дом, только не путем силы. Так что прекрати накручивать себя.

“Ну да, слабые, особенно когда я врезала Умару. Хорошо, что волк об этом не знает”, — подумала я, возвращаясь в постель.

Что же происходило в доме, помимо моих кошмаров? Умар продолжал поглядывать на меня, но не предпринимал больше никаких шагов, хотя в его глазах порой вспыхивала то злость, а то какое-то возбуждение, которые заставляли меня, как и прежде, внимательно следить за всем, что творилось в доме. Самира строила всевозможные козни, но то ли проведение было на моей стороне, то ли она была полной неудачницей, каждое ее действие заканчивалось промахом, и моим облегченным вздохом. Что же касается Медузы, то мне уже несколько раз приходилось менять состав баночки, в надежде, что она так ничего и не заподозрит. Я изо всех сил пыталась сдержать обещание, данное волку, и ничем не показать, что мне известна правда.

Как же дела обстояли с мужем? Тут все оказалось намного сложнее, чем я надеялась ранее. Узнав о ритуале, я подумала, что после него Руслан полностью вернет свою силу, не только волчью, но и мужскую. Каково же было мое разочарование, когда ничего подобного не произошло, хотя я не отчаивалась, так как для весомой надежды у меня все же были основания.

На утро, после ритуала, муж рассказал, что некоторые его волчьи особенности стали проявляться ярче. Он лучше слышал, видел, чувствовал запахи, стал сильнее, выносливее. Это его несколько оглушило, но постепенно он ко всему этому привык. Я же замечала совсем иные метаморфозы, происходящие с ним. Нет, потенция у него не восстановилась, хотя и на этом поприще были сдвиги. Зато он стал более активен, настроение улучшилось, прошла какая-то обреченность, которая проявлялась в последнее время. Естественно, это не прошло мимо тетушки.

Уж не знаю, поняла ли она, что чай подменили или что-то еще, но волк уже несколько раз отказывался от ужина. Я, не говоря ни слова, отдельно готовила для него и потихоньку приносила еду в комнату, на которую он с жадностью набрасывался. И все же дальше так продолжаться не могло, рано или поздно должно было произойти то, что полностью изменит ход событий — это я прекрасно понимала.

***

Весна в этом году сильно задерживалась, или слишком долго прихорашивалась, как настоящая девушка. Холода никак не хотели отступать, снег то таял, то вновь выпадал, сейчас же последний мороз сковал землю, чтоб окружающие прочувствовали всё его могущество.

Изменения Руслана уже явно бросались в глаза. Невозможно было надолго скрыть ни прекрасное самочувствие, ни естественные физические изменения, произошедшие за это время. Признаюсь, меня это волновало, и не только, как вполне нормальную женщину, но и как беспокоящуюся жену, мужу которой каждую минуту угрожала опасность.

Однажды, совершенно случайно увидела, как Медуза подсыпала траву, которую она использовала раньше, во все баночки со специями. Некоторые пряности имели очень ярко выраженный запах, и они вполне могли перебить запах травы, тем более что нюх волка еще не полностью восстановился. В этот момент мое терпение лопнуло. Даже зная, что муж будет недоволен, и что обещала ничего не говорить его тете, не смогла сдержаться. Ворвавшись в кухню, схватила горгону за руку.

— Я надеялась, у вас хватит ума остановиться, но, похоже, ошиблась. А ведь у меня даже сомнения были — вы ли всему причина или это кто-то иной из домочадцев.

— Опять ты мне мешаешься под ногами, — презрительно скривилась горгона, отдергивая руку.

— Мешаюсь? Скорее спасаю мужа от ваших мерзких делишек. Зачем вы давали ему эту траву? Только не говорите, что не знаете о ее действии. Если бы не знали — не подмешивали бы сейчас во все специи.

— Да, я прекрасно знаю о свойствах этой травы. И что? Хочешь рассказать мужу? Думаешь, он тебе поверит? — с издевкой спросила она. — Все в этом доме знают, что ваш брак фиктивен. Руслан ничего к тебе не чувствует. Ты — не более, чем прикрытие от позора.

Захотелось рассмеяться Фатиме в лицо, сказать, что она уж точно понятия не имеет о происходящем, но я вовремя сдержалась.

— И вы, зная какой позор ожидает вашего племянника, всё равно решились на это? Не проще было бы просто избавиться от него, чем подвергать подобному позору?

— Избавиться? Для чего мне совершать подобную глупость? Он приносит хорошие деньги. Так зачем я буду лишать себя курицы, несущей золотые яйца? — спокойно рассуждала она, будто говорила о чем-то обыденном.

— Но это жестоко! — воскликнула я, пораженная ее словами.