Причуды судьбы

Дни шли, заполненные визитами, прогулками, посещениями оперы, балов, новыми знакомствами. Воспоминания о Деймоне постепенно подёрнулись дымкой, я почти не думала о наших встречах, что было к лучшему. Правда, для меня так и оставалось непонятным, что делать с картами. Пока я тренировалась на Элис, благо, с тем количеством поклонников, окружавших её, вопросы у подруги не иссякали. Как сделать так, чтобы ко мне обращалась не только Элис, я понятия не имела. О том, чтобы заниматься гаданием в открытую, не могло быть и речи, родители не пережили бы такого. А мне очень хотелось, бывало, что вечерами ладони просто жгло от желания взять колоду и разложить карты. Приходилось медленно перебирать картинки, гладить шероховатую поверхность, ощущать тепло, исходящее от них. Помогало, но ненадолго. Возможно, Учитель подсказал бы, как выйти из положения, но я упорно не желала приходить в странное место. Подаренное кольцо оставалось на пальце, и его по-прежнему никто кроме меня не видел. Размеренная жизнь нарушилась совершенно случайно, как это и бывает, и события начали происходить с головокружительной быстротой.

- Дорогая, нас пригласили на маскарад в конце недели, - сообщила мама за завтраком. – Подумай, какое платье ты хочешь. После ланча поедем к портнихе вместе с Мэнхемами.

- Ой, здорово! – совершенно искренне обрадовалась я.

Маскарад это замечательно, можно немного отойти от строгого соблюдения этикета и вести себя не как чопорная молодая леди, сдерживая эмоции. Иногда меня так раздражали многочисленные правила поведения в обществе, что я жалела о своём высоком происхождении. Вскоре прибежала Элис, обсудить идеи по поводу платья для маскарада.

- Знаешь, я видела совершенно потрясающий наряд, - она мечтательно прикрыла глаза. – Золотистого цвета, из органзы и шёлка, всё, украшенное маленькими цветочками, - подруга посмотрела на меня. – Я могу быть Весной, Лори, правда? К нему очень пойдёт маска из золотой парчи, я такую видела у галантерейщика на Оксфорд-стрит, - она радостно улыбнулась.

- Элис, если я правильно помню, твоя мама сказала, что там слишком глубокое декольте для незамужней молодой леди, - напомнила я размечтавшейся подруге.

- Ой, ладно, там же маскарад, никто никого не узнает, - фыркнула она. – Я уговорю маму, она согласится. Кстати, а ты решила, какое платье наденешь?

- Дорогая моя, если хочешь быть Весной, то золотистое платье на мой взгляд не слишком подходит, - заметила я. – Вот зелёное будет лучше всего.

Элис сморщила носик.

- Милочка, зелёный меня бледнит, - подруга обладала копной пышных вьющихся волос пшеничного цвета и яркими голубыми глазами, и в общем-то была права. – А вот золотистый будет в самый раз. Так что насчёт тебя?

- Я ещё не думала, - призналась я. – Мама только за завтраком сказала.

- Давай подумаем вместе, - Элис вскочила и прошлась по комнате. – Надо сделать так, чтобы нас никто не узнал, тогда можно будет как следует повеселиться, - она лукаво улыбнулась, в васильковых глазах заплясали черти.

- Повеселиться, говоришь? – задумчиво отозвалась я, и мой взгляд невольно остановился на туалетном столике – в одном из многочисленных ящичков хранилась колода. В голове вдруг родилась мысль, настолько сумасшедшая, что её можно попробовать осуществить. – Ты права, подруга, мы должны как следует повеселиться, - на моём лице появилась ответная улыбка.

- Ну? – Элис живо повернулась ко мне.

- Я буду цыганкой, - с триумфом заявила я, и удивление Элис доставило удовольствие.

- О, - только и ответила она.

Мама тоже удивилась, когда мы приехали к портнихе, и я изъявила желание сшить костюм цыганки.

- Зато я буду выделяться, - заявила я. – Там наверняка будет полно всяких фей, нимф, дам червей и прочего, а цыганок скорее всего не будет. Вот увидишь.

Я выбрала бархат глубокого зелёного цвета – на юбку, чёрный корсаж со шнуровкой спереди, и совершенно очаровательную белую кружевную блузку. Дальше, у галантерейщика, нашла потрясающий яркий цветастый платок с длинными кистями, а вместо маски мне пришло в голову использовать вуаль. Отрез чёрного с золотом кружева как нельзя лучше подходил для этого. Завершал наряд длинный плащ с капюшоном. Элис, представив всё это на мне, пришла в восторг. Из украшений я согласилась только на нитку жемчуга. Мама предлагала изумрудную подвеску, но я категорически воспротивилась: какие у цыганки изумруды?

В примерках и хлопотах неделя пролетела быстро, и настал наконец долгожданный день маскарада. С некоторым трепетом я надела костюм, чувствуя непривычное волнение. Это не первый мой маскарад, и ничего особенного вроде не должно случиться, но сердце всё равно забилось вдруг сильнее, когда я посмотрела на отражение. Из зеркала на меня глянула таинственная дама с роскошными рыжими кудрями, с вуалью, прикрывавшей нижнюю часть лица, и зелёными глазами, ярко блестевшими от волнения. Блузка чуть сползла с одного плеча, и я выглядела старше своих лет – что меня полностью устраивало. Платок повязала на талию, подвесила к поясу бархатный мешочек с колодой, и надела плащ с капюшоном. Теперь я готова.