Причуды судьбы

- Вот ты где, Зеленоглазая. Я с ног сбился, пока искал тебя.

Я резко обернулась: передо мной стоял тот самый мужчина, с которым танцевала в первый раз. Даже не спрашивая, он ухватил меня за руку и потянул в круг танцующих.

- Сударь, это невежливо! – попробовала я возмутиться, но незнакомец уже закружил меня по залу.

- А убегать посередине танца вежливо? – усмехнулся он, и снова от его голоса у меня мурашки пробежали по спине. Точно такой же голос я слышала не так давно, когда училась работать с картами… Бред. Это не может быть Учитель.

- Я не любительница танцевать, - несколько резко ответила я.

- А между тем, для цыганки ты очень даже неплохо это делаешь, - словно невзначай обронил он. – Я слышал, тебя называют Катерина? Это твоё настоящее имя?

- Что вам до моего имени? – боже, я чувствовала тепло его ладони на талии даже через корсаж! Пришлось приложить усилия, чтобы голос не дрожал.

- Я хочу найти тебя после этого вечера, - огорошил он признанием.

- Очень надо! – не подумав, фыркнула я. – Оставьте, сударь, и не пытайтесь это сделать. Наша встреча случайна, и продолжения не последует.

- Это ты так думаешь, Зеленоглазая, - мне очень не понравились решительные нотки в его голосе, но к сожалению он держал крепко, и на сей раз пришлось дотанцевать с ним до конца.

- Предупреждаю, - я набралась смелости и посмотрела ему прямо в глаза. – Ничего хорошего ваши поиски не принесут. Не ищите меня.

- Знаешь, - он коснулся пальцами моего подбородка, и я едва подавила порыв отшатнуться. – Я очень не люблю, когда меня в чём-то ограничивают. Или запрещают что-то делать вопреки моему желанию. Мы ещё встретимся, и я узнаю, как ты выглядишь без вуали, Катерина, - он наклонился совсем близко, так, что я увидела золотистые звёздочки в глубине карих глаз. – Думай обо мне, милая, и жди нашей встречи. Меня зовут Конрад, но друзья называют Конни.

И он исчез среди гостей. Я, растерянная, смотрела ему вслед, а в голове царила совершеннейшая пустота. И как это понимать? На меня объявили охоту? И кто, аристократ, желающий развлечься и разогнать скуку? Я сердито фыркнула и скрестила руки на груди. Вот ещё, с чего он взял, что я буду о нём думать? Он ведь даже не знает моего настоящего имени, и как выгляжу на самом деле. Собственно, я тоже кроме его имени больше ничего не знаю. Столкнись мы где-нибудь на приёме, и я его вряд ли узнаю. Разве что по глазам. Но мало ли у кого карие с искорками глаза? Конрад тоже не такое уж редкое имя. Почти успокоившись, я направилась на поиски Элис. Лучше проведу остаток вечера поближе к ней, от греха подальше. Естественно, по моей взволнованной физиономии она тут же поняла, что что-то случилось в её отсутствие. Снова оставив поклонников в одиночестве и утащив меня за портьеру, она решительно потребовала:

- Рассказывай.

- Что? – попробовала я сделать невинные глаза.

- Всё, - категорично ответила Элис. – Это был мужчина?

От неожиданности я выпалила:

- Как ты догадалась?

- А отчего бы ещё у тебя так разрумянились щёки, и появился блеск в глазах? – огорошила она ответом. – Милочка, у меня на такие вещи взгляд намётанный. Ты обычно гораздо сдержаннее ведёшь себя на приёмах, даже танцуя с нашими скучными молодыми джентльменами. Кто это был? Сколько ему лет? Как он выглядел? – Элис просто забросала вопросами.

- Потише, - прервала я подругу. – Рассказывать особо нечего на самом деле. Он пригласил меня два раза танцевать, на нём был костюм пирата, и зовут его Конрад, по его словам.

- Он к тебе приставал? – непринуждённо осведомилась Элис, вогнав меня в краску. – Не надо так возмущённо сопеть, я бы на месте любого нормального мужчины так и сделала. Кстати, ты не сказала, сколько ему лет.

- Я не умею определять возраст по глазам, - всё ещё сердясь на её откровенный вопрос, ответила я. – Но никак не меньше тридцати. И ещё он сказал, что найдёт меня.

- О! – Элис в восторге округлила глаза. – Лори, это же прекрасно! Прямо как в романах!

- Ага, очень прекрасно, как же, - буркнула я. – Вздрагивать и каждый раз оглядываться через плечо. Это для тебя развлечение, ты ж со стороны будешь смотреть.

- Ой, ладно тебе, - она махнула рукой. – Как он тебя узнает? По глазам? Или по волосам? Учитывая, что ты никогда практически не носишь их распущенными. Лори, дорогая, успокойся, и прими это, как игру. Вряд ли вы сможете узнать друг друга в обычной жизни. Постой, - она вдруг пристально вгляделась в моё лицо. – Он что, понравился тебе?!

Я вздрогнула.

- Господь с тобой, Элис, с какой радости?! – очень натурально удивилась я. – Мы два раза танцевали, и только.

- Точно? – она с подозрением ещё раз взглянула на меня. – Ну ладно. Пошли, нас скоро родители искать начнут.

Больше до самого отъезда я не видела незнакомца в костюме пирата. Правда, время от времени остро ощущала взгляд в спину, но обернувшись, не замечала среди гостей знакомой фигуры. Домой мы поехали раньше родителей, и я очень надеялась, что за мной никто не следил.

А со следующего дня у меня началась новая жизнь.