Причуды судьбы

- До скорой встречи, мисс Карстон, - он проводил до двери и на прощанье коснулся губами ладони. – Был рад провести этот вечер с вами.

- Благодарю, милорд, - ничего не оставалось, как поблагодарить его.

Дома ждало радостное известие: родители вернулись из поездки, и я первым делом спросила у мамы:

- Ты в порядке?

- Ну конечно, дорогая, - мама улыбнулась и погладила меня по голове. – Разве что искупалась немного, но всё закончилось благополучно.

- Что значит искупалась? – я нахмурилась. – На улице октябрь, какое купание, о чём ты говоришь?

Мама негромко рассмеялась.

- Лори, не переживай так. Просто мы катались на лодках, у леди Беркли есть пруды в поместье, и один из гостей столкнулся с нами. Я упала, но пруд мелкий, так что можно сказать, просто приняла холодную ванну.

Перед глазами мелькнула восьмёрка мечей – чтобы выпутаться из ситуации, надо признать ошибку?.. Бессмыслица какая-то.

- Я смотрю, ты тут не скучала, пока нас не было, - папа покосился на меня. – Миссис Кренсби сказала, ты ездила гулять с графом Монтерреем вчера, и сегодня была с ним в опере.

Вздрогнув, я испуганно посмотрела на него.

- Это плохо? Мы же не делали ничего предосудительного…

Папа помолчал.

- Он мне нравится, как человек, - наконец сказал он. – Но Лори, у него есть жена. А тебе надо выйти замуж.

Я опустила взгляд.

- Граф не ухаживает за мной, - тихо ответила я. – Ему просто приятно моё общество. Он прекрасно знает правила и никогда не навредит моей репутации.

Мама с интересом посмотрела на меня.

- Дорогая, ты его защищаешь? Он тебе нравится?

Я сжала губы.

- Нет, мама, но мне его по-человечески жалко. Иметь жену, которая на самом деле и не жена вовсе, а бесполезная обуза, не очень-то весело, полагаю. Ему, как и всякому нормальному мужчине, естественно, хочется общества женщины.

Папа оторопело уставился на меня, да я и сама не ожидала от себя таких слов. Господи, кто за язык тянул!

- Боже, Лорелин, что ты такое говоришь! – наконец выговорил он. – Ты девушка, и незамужняя, прошу заметить! Внимание любого мужчины к тебе, пусть это даже и беседы о погоде на приёме, будет расцениваться, как попытки ухаживать! А уж если мужчина женат, так это и вообще крайне неприлично. Я ещё могу допустить, чтобы вы станцевали один раз где-нибудь на балу, но ездить с ним на прогулки и тем более в оперу, да ещё и без сопровождения – нет, милая моя, даже не проси.

Вот так. Что бы там ни вообразил граф в отношении меня, пока его жена не умрёт, папа и близко не подпустит его ко мне. С одной стороны, я буду избавлена от его внимания, а с другой… меня охватило разочарование. У нас будет крайне мало возможностей видеться.

- Да, папа, - я послушно кивнула.

Что ж, ничего не могу поделать, обстоятельства складываются неблагоприятным образом. Ссориться с отцом ради того, чтобы продолжить рискованную игру в чувства с графом Монтерреем было бы с моей стороны верхом глупости. Сожаление боролось с облегчением, и продолжать разговор дальше я не могла. Сославшись на усталость, поднялась к себе, переоделась и легла. Сон не шёл, сумбур в мыслях никак не унимался, а перед глазами всплывало то лицо Монтеррея, то улыбка Учителя, и я проворочалась до глубокой ночи в тщетных попытках уснуть. В конце концов, я провалилась в какое-то зыбкое состояние между сном и явью, и до утра снились тревожные видения. К завтраку спустилась с кругами под глазами. Слава богу, меня ни о чём не стали спрашивать. Мы уже почти закончили кушать, когда дворецкий принёс письмо.

- Милорд, от графа Монтеррея.

Моя рука с чашкой замерла, пока папа молча разворачивал послание.

- Граф приглашает нас на обед сегодня, - прочитал он. – Я напишу ему извинения, мы не сможем прийти.

Я ничем не выдала разочарования. Интересно, а с чего это я расстроена тем, что не увижу Монтеррея? Так, надо хорошенько подумать и всё-таки навести порядок в мыслях и чувствах, как правильно посоветовала Элис. А пока вернёмся к насущным делам.

КНИГА КУПЛЕНА В ИНТЕРНЕТ-МАГАЗИНЕ WWW.FEISOVET.RU

ПОКУПАТЕЛЬ: Елена ([email protected]) ЗАКАЗ: #286279906 / 22-янв-2015

КОПИРОВАНИЕ И РАСПРОСТРАНЕНИЕ ТЕКСТА ДАННОЙ КНИГИ В ЛЮБЫХ ЦЕЛЯХ ЗАПРЕЩЕНО!