Причуды судьбы

- Лорелин, - Монтеррей снова остановился и развернул меня к себе. – Я не знаю, как ещё убедить тебя, что меня не надо бояться. Или тебя пугает что-то другое? – он изогнул бровь.

Что ему ответить? Что я запуталась? Что боюсь не его, а собственных смутных желаний, которые с пугающей быстротой начали осуществляться? Собравшись с духом, я всё-таки сказала:

- Вы слишком неожиданно появились в моей жизни, милорд. Кроме всего прочего, вы всё-таки ещё женаты, и всем это известно. С вашей стороны будет крайне неприлично проявлять ко мне знаки внимания.

Монтеррей ухватил меня за подбородок, заставив смотреть в глаза.

- Ты знаешь, что к Рождеству я буду свободен, - тихо произнёс граф, наклонившись низко-низко. – И я никому не отдам тебя, Зеленоглазая.

Вопреки смыслу слов, голос Монтеррея был полон бесконечной нежности. Сердце ухнуло куда-то вниз, тело охватила сладкая истома. Не думала, что когда-нибудь мне будет так приятно слышать эти слова… Он заявляет на меня права? Отлично, но я не собираюсь падать к его ногам, как переспелый фрукт. Сны там или не сны, но я ещё не успела понять, настолько ли он нужен мне, как я ему. Во мне взыграло упрямство и гордость. Хоть одного мужчину из троих, проявивших ко мне чувства, заставлю играть по правилам! Я улыбнулась, не сводя с него взгляда.

- Убедите, что вы мне тоже нужны, - заявила я ему. – И тогда я подумаю, стоит ли вам верить.

Граф медленно улыбнулся в ответ, в глубине карих глаз зажглись золотистые искорки, и у меня мурашки побежали по спине.

- Хочешь поиграть, милая? – вкрадчиво сказал Монтеррей. – А не пожалеешь потом?

Вздёрнув подбородок, я освободилась и отступила на шаг назад.

- Я никогда не жалею о принятых решениях, - был мой ответ. – Если с вашей стороны игра будет честной, то я согласна.

Боже, что я говорю, какая игра?! И с кем, с человеком, до невероятного похожим на Учителя!.. Безумие чистой воды.

- Когда я сделаю вам предложение, мисс Лорелин, вы согласитесь, - уверенно сказал Монтеррей. – Потому что будете хотеть этого не меньше моего.

- Посмотрим, - всё, что я ответила.

После столь содержательного и волнительного разговора я изъявила желание вернуться домой. Монтеррей не стал уговаривать продлить прогулку, и выполнил просьбу, на прощанье просто поцеловав руку.

- До скорой встречи, мисс Лорелин, - всё, что он сказал перед тем, как закрыть за собой дверь.

- Вас ждёт мисс Мэнхем, госпожа, - уведомил меня дворецкий.

- О, - я поспешно скинула плащ на руки подоспевшей Бетти и на ходу поинтересовалась. – Давно она пришла?

- Полчаса назад, мисс. Она сказала, что дождётся вас, сколько бы это ни заняло времени.

Значит, она хочет сообщить что-то очень важное, раз настроена сидеть в гостиной до моего возвращения.

- Ну наконец-то, гулёна, - Элис в нетерпении вскочила с кресла. – Ты последнее время какая-то страшно занятая стала, милочка, тебя не поймать.

- Сначала ты рассказывай, - я усадила её обратно и сама присела на диван. – Сейчас принесут чай.

- Лори, я замуж выхожу! – выпалила подруга.

Я заморгала, оторопело глядя на неё.

- Мой бог, Элис! – только и смогла я ответить. – Ты ж вроде никого не выделяла вниманием за последнее время, насколько я помню!

- Ну, это не значит, что мне никто не нравится из ухажёров, - Элис подмигнула. – Я просто выбирала достойного.

- И кто же это? – я просто сгорала от любопытства.

- Виконт Роберт Арчери, - подруга довольно улыбнулась.

- О, - я рассмеялась. – Значит, скоро ты станешь титулованной особой, подруга. И когда случится сие знаменательное событие?

- Через три месяца, после Нового Года, - она замолчала, опустив взгляд и нервно разгладив кружево на рукаве. – Лори… Ты можешь глянуть, у нас всё будет нормально?

Я пристально посмотрела на неё. Элис бы не попросила разложить Таро, если предстоящий брак был чистой формальностью. Значит, виконт ей действительно нравится.

- Ну пойдём, - я поднялась.

Что-то подсказывало, пока я доставала и мешала карты, что у Элис всё будет в порядке, и так оно и вышло. Расклад говорил о счастливой замужней жизни, достатке и любви, что я и поспешила рассказать подруге.

- Наконец хоть что-то хорошее, - я улыбнулась. – А то в последнее время вижу сплошную Смерть… - сказала, и запнулась.

- В каком смысле? – Элис нахмурилась. – Ну-ка, рассказывай, дорогуша.

Я и рассказала. Всё, кроме сегодняшнего утра. Но она слишком хорошо меня знала, и когда я замолчала, немедленно спросила:

- А с кем ты гулять ездила? Мне дворецкий сказал, за тобой мужчина заехал.

- Я обещала ему, на балу, - пробормотала, чувствуя, что неудержимо краснею.

- Кому? – Элис изогнула бровь. – Постой, уж не Монтеррею ли? – на моём лице отразилось смятение, и она всё поняла. – И с ним ты ездила? – дождавшись кивка, Элис хихикнула. – Кто-то говорил, что не подпустит его к себе и на пушечный выстрел, Лори. Не знаешь, кто бы это мог быть?

- Элис, не надо! – я нервно прошлась по комнате. – Господи, всё так запуталось, я просто не знаю, что делать!

Подруга сразу стала серьёзной.

- Просто расскажи, что между вами происходит, и попробуем разобраться вместе, хорошо? – мягко произнесла она.