Прятки в темноте

— Ничего, просто не ожидала, что ты так рано придёшь, — я решила не говорить Максу о ночном ужасе, который мне пришлось пережить.

Нельзя исключать никого из списка подозреваемых, поэтому доверять я в этой ситуации могла только себе.

— Уже восемь утра. Мы ведь на это время договаривались? — Я вскинула руку с часами и с удивлением заметила, что он прав. Как-то быстро летело время в этом посёлке. — Кстати, от пирожков не откажешься?

Я жадными глазами впилась в румяные булочки, которые лежали в газетном свёртке у него в руках.

Живот предательски заурчал, и Макс победно ухмыльнулся, без слов протягивая мне завтрак. Я скромно взяла один пирожок и откусила, с наслаждением прикрывая глаза. Кто бы знал, что в Забивалове есть хоть что-то приятное.

Кивнув парню, я направилась в сторону машины.

Время шло, а поиск всё ещё стоял на месте. Пора отправляться в лес — на то место, где несколько дней назад Афанасий и другие жители посёлка видели в последний раз Прасковью Ефимовну.

Глава 6

Лес в Забивалове никакого доверия не внушал. Это был сосновый бор, в котором было довольно легко ориентироваться, так как нижние ветви у деревьев отсутствовали, и можно было видеть объекты на достаточно больших расстояниях от себя.

Все тропинки были протоптаны, у въезда в лес сидели несколько бабушек, которые торговали корзинками, пакетами, ножиками и даже самими ягодами. Интересный бизнес-план на случай, если сюда забредёт семья, а мужу станет лень шататься по лесу, и он купит полное лукошко ягод. Мужчины всегда были такими изобретательными. И ленивыми.

— Пойду опрошу бабушек, может, кто что знает. — Я заглушила мотор автомобиля и направилась в сторону трёх старушек.

Каждая из них продавала свой товар. Первая, самая молодая из присутствующих, женщина в цветастом платке синего цвета, торговала грибами. Мои глаза разбежались по её столику: здесь были и лисички, и белые, и опята. Меня сложно было назвать профессионалом в грибах, но рядовые виды я знала и различала. Бабушка держала в руках небольшую деревяшку и ножик, что-то вырезая.

— Доброе утро. Меня зовут Татьяна, я ищу Прасковью Ефимовну. Может быть, вы встречались с ней в последние дни? — Я остановилась в нескольких шагах от женщины, и другие, сидящие на расстоянии 3–5 метров от неё, тут же навострили уши и взглянули в нашу сторону.

— Параньку видала. — Я воодушевлённо подобралась на месте, выпрямляясь. — Дня два назад приходила за ягодами.

— А во сколько обратно возвращалась? — я практически перебила её, желая узнать как можно больше информации.

— А мне откуда знать? Мы здесь до обеда сидим, а потом по домам расходимся. До этого времени точно не выходила, — обладательница синего платка пожала плечами и вернулась к своей фигурке.

Только сейчас, вблизи, я смогла рассмотреть силуэт зайца в этом загадочном куске дерева. Должно быть, скучно сидеть по несколько часов на одном месте в зной. Я бы никогда не выбрала себе такую профессию.

— Афоську спросите. Чай, видел её в лесу-то, — раздался громкий зазывной голосок женщины, сидящей дальше всех.

Она продавала принадлежности для похода в лес: лукошки, панамки, перочинные ножики и прочее. На голове была повязана косынка, больше смахивающая на бандану. Было бы забавно, если бы эта бабуля оказалась фанаткой рока.

Я машинально представила её в таком виде на рок-концерте и еле сдержала смех. Стоящий рядом со мной Макс, очевидно, понял, что меня так смешит, и тихонько ткнул локтём в бок.

— А во сколько вы его видели здесь? — Я тут же зацепилась за упоминание Жмурикова.

У меня складывалось впечатление, что Афанасий действительно ходил за пожилой женщиной по пятам, вот только не ясно, зачем.

— Паранька-то в четверть восьмого зашла, а он минут через пять после неё нарисовался. Вышел скорёхонько, — старушка сощурилась, оглядывая меня с ног до головы. — Шуганый был какой-то, весь в мыле.

— Это значит вспотевший, — тут же подсказал мне Максим, предупреждая дополнительные вопросы.

Я закусила нижнюю губу и принялась размышлять, отворачиваясь от всех присутствующих.

Когда мы приходили к Жмурикову вчера, он очень старательно прикрывал на ключице синяк. Мог ли он возникнуть в процессе последнего общения с Прасковьей Ефимовной? Женщина могла чего-то испугаться, а может, намеренно ударить его.

Я начала паниковать. Бабушку Кристины не видели двое суток, в последний раз предположительно с ней в контакт вступал Афанасий Жмуриков. Ещё и Кристина пропала, которая могла быть свидетелем убийства, которую тоже нужно было убрать с дороги.

Мне стало страшно. Безобидный с виду поиск людей превратился в подозрение на умышленное убийство как минимум одного человека.

— Эй, отставить панику. — Макс сделал несколько шагов ко мне и осторожно опустил руки на мои плечи.

Я шумно выдохнула и прикрыла глаза, пытаясь запрятать переживания на дальнюю полку и продолжить рассуждать холодным умом.