Превыше Магии

Сел, опустив ладони на скрещенные и согнутые в коленях ноги, закрыл глаза, расслабился, отогнав все посторонние мысли и призвав ощущение единения с Миром, погрузился в медитативный транс…

…Когда-то, в бесконечно далекие времена, все три тектонические плиты нашего Мира были спаяны воедино и составляли суперконтинент. Затем, под влиянием восходящих потоков горячей расплавленной магмы, движущейся от раскаленного ядра планеты, этот суперконтинент раскололся на три материка, дрейфующие в Мировом Океане, и известные теперь, как Эльфийкий Лес, Орочья Степь и Гномьи Горы.

…До последнего времени все три материка были стабильны. Потому что восходящие потоки магмы прорывались сквозь кору планеты только в отдаленных районах Океана, там кора существенно тоньше, чем под материками.

…Почему же сейчас гномий материк утратил свою стабильность? Почему магма пытается вырваться наружу на поверхности материка, там, где раньше, толстая кора не давала ей этого сделать?

…Кажется, я знаю ответ. Алчные гномы, добывая золото, собственными руками вырыли шахту такого размера и глубины, что в этом месте истончили кору планеты. А ведь известно — где тонко, там и рвется! Теперь, через эту дыру, магма толчками вырывается наружу, сотрясая при этом землю. И делая это место непригодным для жизни.

…Так Мир защищает себя. Наказывает за потребительское, бездумное к себе отношение. И мстит неразумным гномам, стремясь избавиться от нарушителей его гармонии, равновесия, стабильного покоя…

Мою медитацию прервал Хоркис.

— Эй! Александрэль! — потряс он меня за плечо. — Ты что, уснул? Уже закат! Надо поесть и можно гнать гномов вперед.

С наступлением ночи мы двинулись в путь, который оказался не менее трудным, чем передвижение внутри гор. То, выбиваясь из сил, мы лезли вверх, то с не меньшими проблемами спускались вниз, но, все же, для нас с Хоркисом, такая дорога была предпочтительней.

Упорно продолжая свой путь к намеченной цели, давая гномам возможность отдыхать в самые жаркие и солнечные часы, через две ночи, мы достигли той части кряжа, куда стремились.

— Ну, Фед, где тут вход внутрь? — спросил я.

— Почем мне знать? — ворчливо ответил он.

— Как это? Ведь здесь твои родные места. Ты тут неоднократно бывал, — призывая себя к спокойствию, сказал я, борясь с желанием пнуть гнома под зад.

— Дык, землетрясением все наверняка разрушено. Нет теперь здесь прежних проходов, — упрямо возразил гном.

Чтобы не тратить время на бессмысленные пререкания, я решительно положил руку на плечо, пытавшегося было отшатнуться гнома. Используя легкое ментальное воздействие, приказал:

— Покажи, где был вход раньше.

— Не вход, а выход, — по привычке препираясь, гном выступил вперед, и вскоре, подвел нас к входу в пещерку. Вход, действительно, оказался завален обломками камней.

Мой магический резерв, к этому моменту, восстановился почти на четверть и в моем случае это не мало. Я решил поберечь наши физические силы, а главное, время. Поэтому, с помощью магии, раздвинул камни закрывающие вход, освободив достаточное для нашего прохода место.

Протиснувшись внутрь, мы оказались в небольшой пещере, из которой начинался тесный лаз куда-то вглубь. Пустив по нему возвратную поисковую Воздушную волну, я, через некоторое время, почувствовал, что этот узкий коридор проходим. И, где-то там, вдали, есть характерный запах воды, рыбы, а, главное, там есть запах жизнедеятельности гномов.

— Есть! Живые! — обрадовался я.

Мои приободрившиеся спутники, выстроившись друг за другом, и уже многократно испытанным способом опустившись на четвереньки, стали протискиваться вперед. Конечно, я мог бы расширить проход с помощью магии, но, во-первых, лишусь немалой части резерва, на что я, наученный горьким опытом, теперь добровольно, без крайней необходимости, не решусь. Во-вторых, весь каменный мусор улетит по проходу вперед и окажется внутри пещеры, где, может навредить находящимся там гномам.

Понадобилось еще два часа этой унизительной пытки хождения в позе животного, и мы, наконец, достигли конечной цели нашего маршрута.

Глава 2 ВЫПОЛНЕННАЯ МИССИЯ

Передо мной находилась громадная пещера естественного происхождения, с высоким сводом, стены которой терялись вдали. Центр этой пещеры занимало большое подгорное озеро. Несмотря на огромные размеры пещеры и заметный ток воздуха, здесь витал тяжелый запах жизнедеятельности большого числа собранных в одном месте и тесно скученных разумных.

Все пространство было хорошо освещено многочисленными гномьими светильниками-артефактами, поэтому, без труда, можно было окинуть взглядом всю картину. Увиденное удручало. Свободная от воды озера поверхность пещеры была занята гномами. Их, по моим прикидкам, было всего около двух тысяч. Почему так мало? Неужели почти все погибли в поселении? Но и такому числу гномов здесь было очень тесно. Ни о каком личном пространстве речь не шла.