Превыше Империи

– Не вставай. – Едва он попытался сесть, я вернула своего телохранителя обратно в кровать, отчего он зарделся, и успокаивающе погладила его по руке. – Не вставай, Кас. Как голова?

– Болит, мэм. Но доктор Адель говорит, что со мной все будет в порядке через пару-тройку дней. – Он поклонился Эммори, глядя через мое плечо. – Сэр.

Эммори ответил кивком головы.

– Что там у вас происходит? До меня доходят только обрывочные сведения и слухи, но ничего конкретного.

Я ввела его в курс всего, что он пропустил с момента падения в коридоре.

– Ты останешься здесь, пока мы не приземлимся, понятно?

– Да, мэм… – Кас даже не пытался скрыть недовольство, и я рассмеялась.

– Тебе еще достанется куча всяких драк и сражений, Каспиан. Мы ненадолго задержимся здесь, так что я успею навестить тебя еще раз.

Эммори прошел мимо меня и сжал плечо Каса. Наконец, кивнув ему на прощание, мы с экамом вышли из медицинского отсека.

– Что теперь, ваше величество?

– Теперь нам надо найти фальшивого капитана для этого корабля.

* * *

Как-то раз я пришла на склад, принадлежавший бандам Жен, и вышла обратно с четырьмя ящиками их новейших пистолетов «КЛЗ-57». После того, как Хао и Портис перестали распекать меня за то, что я «безответственная, тупая суицидница», мой босс все-таки захотел узнать, как мне удалось отхватить такую добычу. Поскольку рассказать правдивую историю я не могла, я пожала плечами и ответила: «Да просто вошла туда, как будто так и должно быть. Никто меня ни о чем не спросил». После второго раунда ругани и оскорблений (в мой адрес) родилось «Семнадцатое правило Крессен». Люди – в большинстве своем очень забавные создания. Если ты ведешь себя где-то так, как будто там и должен быть, особенно когда тебя как раз там быть не должно, никто ничего не заподозрит. За всю свою жизнь я ни разу не пробовала провернуть то же самое с кораблем, особенно со спятившим монархом на хвосте, поэтому, пока «Бристоль» выходила на орбиту Ашвы, я в панике металась по коридору у капитанского мостика. Мы потратили несколько часов, чтобы заставить мостик выглядеть как помещение корабля «Ваджраяна» из числа судов Шула и чтобы повреждения смотрелись гораздо серьезнее, чем они были на самом деле.

Капитан Саито уступила место Ясе – женщина из числа морских пехотинцев прекрасно держалась в экстремальной ситуации. Мы с Хао испытали ее, весь предыдущий час выкрикивая приказы и заваливая вопросами. Рагини не покидала мостик, но переместилась в уголок, чтобы творить свою магию с кораблями никем не замеченной. В это время на поверхности планеты наше сопротивление начало атаку на орбитальную охрану и дворец губернатора. Мы собирались использовать и этот фактор для отвлечения внимания, чтобы на орбите нам не задавали лишних вопросов за неимением времени. Тем не менее я была уверена, что при появлении корабля Трейса они скорее примут нас с распростертыми объятиями, чем с подозрением. Если, конечно, не раскроют нашу маскировку раньше. Если.

Я остановилась, потому что Хао заградил мне путь, и зарычала, когда он сместился в сторону, не давая мне обойти его.

– Чего тебе?

– Успокойся.

– Сам успокойся.

Хао подавился смешком.

– Хейл, ты ведешь себя глупо. Так твое правило не сработает.

– Я же не там. – Я указала пальцем на закрытую дверь на мостике. – Могу психовать, сколько влезет.

– Лидер правит собственным примером, а не силой, – пробормотал Хао, а я застыла. Хао встретил мой удивленный взгляд с улыбкой и подмигнул.

– Да когда ты начал читать Сунь-Цзу? Помнится, ты сам говорил, что мертвецы мало чему могут нас научить.

– Я передумал, – ответил Хао. – Ты была права.

– Прости, что?!

– Ашвинские корабли заметили нас. – Эммори прервал поток моего восхищения. Он скопировал то, что было видно с мостика, на стену в коридоре, чтобы мы тоже могли все видеть.

– Экипаж неопознанного индранского судна, с вами говорит капитан Тауджи на борту «Горы Хануман». Пожалуйста, сбросьте скорость и сообщите свои идентификационные данные. В противном случае мы будем вынуждены открыть по вам огонь.

Соблазн был велик, тем более что мы знали: корабли устаревшего класса «Сарама» не выдержат и минуты против «Ваджраяны».

– Хелм, сбрось скорость. Офицеры, откройте канал для связи. – Яса в капитанском кресле выглядела спокойно и расслабленно. – Капитан Тауджи, с вами говорит капитан Хиби Даидо на борту «Эха Фанина». Наш идентификационный код…

Я возвела глаза к потолку. Не стоило удивляться, что Фанин назвал один из кораблей в свою честь, но все же я громко фыркала, пока мы просматривали список названий судов, присланный Каспелом. Гордыня этого человека восхищала. Мы выбрали именно «Фанина» не только потому, что его женщина-капитан была малоизвестна, но и потому, что внешность Ясы вполне подходила под имеющуюся фотографию. Не могу не отрицать, что меня позабавила эта своеобразная оплеуха Фанину: корабль, названный в его честь, обведет вокруг пальца его же собственный флот.

– Капитан Даидо, идентификационные данные зарегистрированы. Что привело вас сюда? По последним данным, корабли «Ваджраяна» остались за Шаибией.