Превращения Арсена Люпена

Рауль начал поиски. Слева – никакого прохода; мало того, к преградам из гранита добавлялись еще и два бурных ручья. Но справа, прямо перед тем местом, где скала уходила под воду, замыкая полоску берега, он заметил десятка два выбитых в камне ступеней, ведущих наверх, туда, где по откосу крепостной стены поднималась тропинка… или, скорее, естественный выступ, своего рода карниз, такой узкий, что местами тому, кто воспользуется этим путем, придется цепляться за неровности камня.

Рауль решил попробовать подняться по этой опасной лестнице. Кое-где ему даже пришлось вкручивать железный костыль, чтобы удержаться и не свалиться в пропасть. С трудом вскарабкавшись на самый верх, он убедился, что тропинка огибала озеро и шла к каналу. Вокруг простирались зеленые луга; кое-где из земли выступали шишковатые спины каменных глыб. Вдали два пастуха гнали свои стада к высокой стене, окружавшей обширные владения маркиза. Но сухощавой фигуры Талансе нигде не было видно.

Потратив час на обследование местности, Рауль вернулся к гроту. И с досадой обнаружил, что за время его отсутствия вода поднялась и закрыла первые ступени. Ему пришлось прыгать.

– Странно, – озабоченно проговорил он.

Орели, похоже, услышала его. Проскользнув мимо него, она выбежала на берег и в изумлении остановилась.

– Что такое? – спросил Рауль.

– Вода… – произнесла она. – Как высоко она поднялась! Когда мы приехали, она была гораздо ниже, разве нет?.. Заметно ниже…

– Вы правы.

– Как вы это объясните?

– Явление вполне естественное, как и музыка колоколов.

И, стараясь говорить шутливым тоном, добавил:

– Озеро подчиняется законам приливов и отливов, которые, как вам известно, заключаются в чередовании прилива и отлива.

– А когда вода перестанет прибывать?

– Через час или два.

– То есть когда заполнит половину грота?

– Да. Иногда грот даже заливает, о чем свидетельствует черная отметина на граните, очевидно показывающая высший уровень прилива.

Голос Рауля звучал приглушенно. Над этой черной отметиной, почти под самым потолком, он увидел еще одну. А она что означает? Неужели надобно предположить, что когда-то вода достигала потолка? Но в результате какой игры природы, каких стихийных бедствий?

«Нет-нет, – думал он с тревогой. – Предполагать такое глупо. Стихийное бедствие? Да они бывают раз в тысячу лет! Колебания приливов и отливов? Фантазии, в которые я не верю. Это лишь не стоящая внимания случайность…»

Хорошо. Но что, если у этой случайности есть причина?

Он против воли продолжил цепь своих рассуждений. Задумался о необъяснимом отсутствии Талансе. О том, нет ли связи между пропажей маркиза и глухой, пока еще не слишком ему понятной угрозой. Вспомнил о прохудившейся лодке.

– Что с вами? – спросила Орели. – У вас рассеянный взгляд.

– Право, – отозвался он, – я начинаю думать, что мы здесь зря теряем время. Раз друг вашего деда не приходит, так пойдемте к нему сами. Мы вполне можем поговорить с ним в его доме в Жювене.

– Но как выбраться отсюда? На лодке, похоже, уже не удастся.

– Справа есть тропа, очень сложная для женщины, но тем не менее пройти по ней можно. Надо только принять мою помощь и позволить нести вас.

– А почему я не смогу пройти там?

– Зачем вам мочить ноги? – произнес он. – А так в воду войду только я.

Он предложил это без всякой задней мысли. Но заметил, как она покраснела. Похоже, одно лишь его намерение взять ее на руки, как на дороге в Бокуре, было для нее непереносимо.

Озадаченные, они оба замолчали.

Затем девушка, по-прежнему стоявшая на берегу озера, опустила руку в воду и тотчас произнесла:

– Нет… нет… я не выдержу такой холодной воды, я не смогу…

Они вернулась в грот, где промолчали еще с четверть часа; Раулю это время показалось вечностью.

– Прошу вас, – наконец сказал он, – идемте отсюда. Здесь становится опасно.

Она подчинилась, и они вышли из грота. Но в тот момент, когда она обняла его за шею, что-то просвистело рядом с ними, и от камня отскочил осколок. Вдалеке прозвучало эхо выстрела.

Рауль резко поставил Орели на землю. Просвистела вторая пуля, отбив кусочек скалы. Рауль стремительно схватил девушку, втолкнул ее в грот и бросился наружу, словно намереваясь атаковать врага.

– Рауль! Рауль! Я запрещаю вам… Вас убьют…

Он снова схватил ее и силой вернул в укрытие. Но на этот раз ему не удалось высвободиться; крепко вцепившись в него, она не дала ему выйти:

– Умоляю вас, останьтесь…

– Нет, вы не правы, – запротестовал Рауль, – надо действовать.

– Я не хочу… не хочу..

Дрожащими руками она удерживала его; та, кто несколькими минутами раньше испугалась, что он понесет ее на руках, теперь с неукротимой энергией льнула к нему.

– Ничего не бойтесь, – ласково произнес он.

– Я и не боюсь, – тихо ответила она, – но мы должны держаться вместе… Нам грозит одна и та же опасность. Нам нельзя расставаться.

– Вы правы. Я вас не покину, – пообещал Рауль.

И он высунул голову, чтобы обозреть окрестности.

Третья пуля пробила черепицу на крыше.