Претендент

Остальные Дружинники Додо помогали вырывать людей, привязанных желтой шерстью к спине первого ильдерга. Мы тоже решили присоединиться к этому занятию.

Я чувствовал жизнь и в Эльвире, и в других пленниках. Слабенький огонек, но он теплится. Интересно, в какой именно момент эти несчастные потеряли сознание? Ведь многие из них брыкались, когда мы только-только увидели гигантов.

— Что за ерунда… — изумленно выпалила Кимира, подойдя к туше ильдерга. Теперь мы могли хорошенько разглядеть пленников.

— Они все на одно лицо! — воскликнула Инси.

— Не совсем так, — заметил Добромир, рядом с которым мы и остановились. — Приглядитесь лучше. Есть несколько фенотипов как для мужчин, так и для женщин. Вроде бы суммарно десять на весь мир. Рост, вес, цвет кожи, глаз, голос — набор этих черт в Адритоне предельно ограничен.

Глава 11. ОУ-13

— Как такое возможно?! — изумленно выпалила Инси.

— Насколько мне известно, — спокойным тоном продолжил Страж Додо Фостера, — людей в этом мире выводят в пробирке, а потом выращивают в инкубаторе.

Красноволосая волшебница недоумевающе завертела головой, пытаясь найти то ли поддержку, то ли пояснения. Ну да, Верлион еще не дорос до таких понятий как «искусственное оплодотворение», «генная инженерия» и иже с ними.

— Эх, молодость, — снисходительно улыбнулась Кимира и, подойдя к девушке, положила ей ладонь на макушку. — Ты же знаешь, как в обычном… природном случае появляются дети?

Румяные от мороза щеки Инси заалели еще сильнее.

— Конечно, — буркнула она.

— В этом же мире, видимо, обходятся без девяти месяцев женских страданий, — проговорила Кимира и, заметив на себе возмущенный взгляд супруга, поспешила добавить: — Родной, то, что у нас с тобой самый лучший ребенок во всей Оси Миров, вовсе не значит, что выносить его было плевым делом.

Смотревший на нас Добромир покачал головой и молча направился помогать местным жителям приводить в чувства раненных. Какой воспитанный! Не стал делать нам замечание, а просто попытался пристыдить своими действиями. И ему это удалось. Как бы ни выглядели здешние люди, я обещал помощь.

— Народ, хватит стоять без дела. За работу, — строго проговорил я, склонившись над смуглой черноволосой адритянкой. Достал из ножен вакидзаси и начал аккуратно вырезать несчастную из волосяных силков ильдерга (или гигомункула, как их называют местные).

Около часа мы потратили на освобождение людей. Я насчитал три типа внешности женщин: смуглая брюнетка, белокожая блондинка, желтокожая «азиатка» с раскосыми глазами. И столько же типов внешности мужчин: могучий, черный, как ночь, «негр»; смуглый кудрявый задохлик и рыжий крепыш. Странные чувства испытываешь, глядя на этих людей. Черт с ней, с внешностью, но ведь у них еще и прически одинаковые. Полное уничтожение индивидуальности.

Всего спасли около пятидесяти пленников. Этим адритянам, видимо, повезло, что мы с пилотами роботов успели до того, как ильдерги выпили из них все соки. Люди потрепанные, обессиленные, но вполне живые. Кроме четырех.

А вот среди команды первого шагохода — того самого, что раздолбил тяжелые кулаки и мохнатые ступни гигомункулов, процент выживших оказался заметно меньше. Четырнадцать из двадцати. Причем у одного была оторвана рука, у другого — нога, у третьего сломан позвоночник и еще трое приобрели открытые переломы. Самое страшное во всем этом то, что бедняги не издают ни звука. Сверившись с чуйкой, я пришел к выводу, что они уже успели воспользоваться «аптечкой». Мощные обезболивающие, однако, в этом постапокалиптическом мире.

— Благодарю за помощь, — к нам подошел командир команды второго шагохода, когда всех выживших разместили внутри двух роботов. Одна из машин с натугой поднялась на ноги-щупальца. Надеюсь, адритяне понимают, что делают, и бедный механоид не сломается где-нибудь посреди бескрайней снежной пустыни.

— Не за что, — улыбнулся я.

Мой собеседник снял горнолыжные очки и задрал балаклаву на макушку. Что ж, четвертый тип внешности: тонкие губы, мягкие волосы, светлая кожа. По земным меркам выглядит, как типичный европеоид.

— Позвольте представиться, капитан самоходной боевой машины ОУ-13 Эрдеборг Лит.

— Позвольте поинтересоваться, что означает сокращение ОУ? — из-за моего плеча выглянула очкастая голова Гольва.

— Осьминог-убийца, — без промедления ответил Эрдеборг.

— Но у вашей машины не восемь ног, а четыре! — справедливо заметила Инси.

— Милая, — нежно проговорила Кимира, приобняв юную волшебницу за плечи. — Тебе еще предстоит ближе познакомиться с суровой действительностью и узнать, что мужчинам свойственно завышать свои… хм… показатели.

— Хых! — усмехнулся бритоголовый огненный маг Энер из Дружины Инси, насмешливо уставившись в сторону Горланда. Повернув голову, муж Кимиры столкнулся с ним взглядом. Энер оскалился, фыркнул, а через пару секунд отвел глаза. Так вода потушила пламя.