Претендент

— Нет, Господин! Пожалуйста, не надо! — выпалила Страж, схватилась за металлические прутья и начала раскачивать телегу. Однако почти сразу Инси отпустила их, обмякла и бухнулась на пол своей передвижной темницы. Спустя секунду приподнялась на локтях, обессиленно уставилась на меня. Я улыбнулся ей и подъехал к гоблину.

— Отпустите моего Стража и получите катану, — проговорил я, глядя в карие глаза Гвягза.

На несколько секунд тот задумался, а затем размашисто кивнул, едва сам себя не ударив подбородком в грудь:

— Идет. Но ты должен лучше нас понимать, что, если мы выпустим девушку, она никуда не уйдет. Даже если ты ей прикажешь это сделать.

— Верно, — нехотя согласился я.

— Поэтому Герда погрузит ее в сон, прежде чем вытащить из клетки. А после мы оставим ее здесь, на холме. Вскоре твой Страж придет в себя. Уверен, найти дорогу к Куинзу она сможет.

Я позволил себе поморщиться, продемонстрировав гоблину все, что думаю о его предложении. Даже если они действительно оставят Инси здесь, судя по его словам, для меня не предусмотрена возможность вернуться к остальным вместе с волшебницей. Какая участь в его планах уготовлена мне? И где гарантии того, что девушку действительно освободят, если я решу плясать под их дудку?

— Даю слово Осевого аристократа, — неожиданно голос гоблина прозвучал величественно, словно раскат майского грома. — Если я велю выпустить твоего Стража, ни я, ни мои люди не станут препятствовать ее возвращению в Куинз.

— Согласен, — тихо ответил я, понимая, что какое бы впечатление ни производил Гвягз, такие обещания впустую не раздают.

Обернувшись через плечо, гоблин небрежно махнул рукой. Кивнув, целительница, передала поводья своей лошади щуплому пареньку в очках, спрыгнула на землю и подошла к телеге. Остановившись напротив Инси, девушка взмахнула рукой. Мой первый Страж закатила глаза и плавно завалилась на спину. В голове мелькнула мысль, что, если бы не прутья клетки, явно блокирующие прану тех, кто находится внутри вряд ли бы эта Герда так легко смогла вырубить бы одаренного.

С лошади спрыгнул еще один Дружинник гоблина – крепкий, похожий на богатыря мужик и, отперев замок, без видимых усилий поднял Инси на руки. Отнеся девушку чуть в сторону, аккуратно уложил ее на траву.

— Меч, — снова требовательно протянул руку Осевой аристократ. Тяжело вздохнув, я кивнул и передал ему катану.

— Ну? Теперь мы продолжим обсуждение? — бросил я. — Или я могу идти?

Гоблин ответил не сразу. Не скрывая наслаждения, он вертел в руках катану. Попробовал на ощупь гладкость лакированных ножен, сжал рукоять и обнажил клинок.

— Хороший меч, — причмокнув, произнес он.

— Ну еще бы, — я хмыкнул.

Гвягз небрежно взмахнул катаной и подбросил ее в воздух. Меч эффектно закрутился, начал падать… гоблин ловко поймал его и снова взмахнул.

— Да, меч мне определенно нравится, безродный демон Ильяриз. Но обманывать нехорошо. Думаешь, я не смогу определить подделку?

Я сжал зубы, стараясь сохранить невозмутимость на лице. Ведь именно так я и думал. Когда перед отправкой в Верлион, мне пришла в голову гениальная идея приобрести у Такэдзо похожий клинок, чтоб в подобных ситуациях отдавать его вместо настоящего, я спрашивал у каждого в своем окружение – чувствуете ли разницу? Никто не чувствовал. Даже Наставник-вампир. Видимо, подобные способности доступны только тем, кто выше рангом. Черт… и что теперь делать?

Бросил косой взгляд на бесчувственное тело Инси. Похоже, пора переходить к основной части моего плана.

Глава 6. В гостях

«Арнольд, пора!» — мысленно воззвал к своему Стражу и тут же получил отклик:

«Понял!»

Беззаботно улыбнувшись, посмотрел в лицо гоблину. Тот хмурил брови, прожигая меня взглядом. Гвягз Рюпин ждал ответа.

— Честно говоря, да, — пожал плечами я. Нужно тянуть время. — Признаюсь, даже мой знакомый Наставник не смог почувствовать разницы. Точнее, и эту катану, — я кивнул на обнаженный клинок в руках моего собеседника, — и меч, в котором запечатан дракон, в энергетическом плане он воспринимал совершенно одинаково.

— Не удивлен, — спокойно сказал гоблин. — Но я Мастер, и мне доступно больше, чем Наставникам. Тебе полезно будет узнать, что достигшие этого ранга чувствуют больше, чем просто потоки энергии. Дыхание, если тебе угодно. Ну или суть… Верно, что запечатанный дракон не испускает прану. Меч, в котором он заточен, когда его не используют, обладает точно такой же энергетикой, как и любое другое аналогичное оружие. Но это вовсе не значит, что и сути их схожи.

— Понятно, — кивнул я, — разные параметры сравнения.

— Можно и так сказать, — хмыкнул Гвягз и хитро прищурился. — Так, где артефакт?

— Похоже, летит сюда, Господин, — один из Дружинников гоблина — щуплый паренек в очках, напряженно поднял голову, всматриваясь в звездное небо, затем опустил взгляд, задумался и добавил: — Два Стража, восемнадцать разумных и неведомое существо. Неведомое, хм… кажется, Наставник. Передвигается по воздуху, на нем три Учителя и Ветеран.

Гвягз удивленно захлопал глазами поочередно глядя то на меня, то на своего сенсора.