Претендент

— Хватит, Адда, — строго произнес я. Почему-то глядя на эту девушку я испытал неловкость и даже стыд за свою ночь с Лисанной. Эти чувства меня злили. — Мы уже все решили, — проговорил еще тверже. — Прекрати. Я не маленький.

Развернувшись на пятках, зашагал к Арнольду, косившегося в нашу сторону.

— Илья, я поговорю с… — начал было оборотень, но я жестом оборвал его. Выдохнул и окончательно взял себя в руки.

— Оставим пока эту тему. Пришло время мне выдвигаться. Вы же действуйте согласно плану, — я протянул руку своему Стражу.

— Понял. Будь осторожен, — отрывисто проговорил он, крепко сжав мою кисть.

Попрощавшись с ребятами и в очередной раз выслушав пожелания удачи, я вскочил на лошадь и поскакал к Малгерскому холму.

Точно корабль, рассекая бескрайние злаковые моря, я поймал себя на мысли, что давно не чувствовал такой свободы. Впервые за долгое время я один. Без нянек Кимиры и Горланда, без Стражей, без остальных верных товарищей, без жаждущих прибрать меня к своими прелестным ручкам Риты и Адды.

И есть в этом одиночестве особый шарм.

Конечно, злоупотреблять им явно не стоит, но как же приятно порой его испытать…

Раз за разом прокручивая в голове эту мысль, ненамеренно возвращался к двум красавицам-Дружинницам. Да уж, с этой парочкой явно придется что-то делать. Может отослать их на Землю?

С другой стороны, зачем? Что плохого в их особом внимании? Отчасти оно мне даже льстит. Чешет мужское… или даже демонское самолюбие. Стоит оставить все как есть?

Или все-таки открытым текстом послать обеих?

Но зачем? Только из-за того, что конкретно сейчас мне некогда уделять им время? Или потому что не стоит заводить отношения с Дружинницами? Так все же вывести их из Дружины?

К черту! Сейчас явно не до этого. Посмотрим, к чему приведут наши странные отношения. Я уважаю обеих девушек и тупо использовать их не собираюсь. А дальше посмотрим…

Да, пора сосредоточится на деле, а то мой мозг будто старается увильнуть от тяжелой работы, подсовывая ненужные в текущей ситуации мысли. А ведь впереди действительно опасная встреча. На кону минимум две жизни – моя и Инси.

Почти стемнело. Впереди показался возвышающийся над лесом холм. Я доберусь до места раньше назначенного времени, но это абсолютно не гарантирует того, что я обязательно прибуду первым.

Что меня ждет? Посланники местного Владетеля явно потребуют меч. Интересно, что еще им может понадобиться? Моя жизнь? Банально. Признание поражения войск Лисанны и массовые клятвы гулей да примкнувших к госпоже Милье людей Мадтеону Вязию? Или, точнее, «Создателю» — ведь именно под этим именем жители Голлеи знают его?

Да, такой вариант очень даже возможен. И быть может, я бы согласился на него: увел бы свою Дружину да попросил бы Лисанну прекратить борьбу и сдаться… Это было бы разумно. Вот только госпожа Милье вряд ли пошла бы на такой шаг и билась бы до конца. И без моей поддержки, скорей всего, проиграла бы. А я не хочу, чтобы Лисанна и гули погибли.

И уж конечно, я не желаю никому отдавать свою катану.

Так что капитуляция – не наш метод.

Лошадь неохотно поднималась на высокий холм, продираясь через густую траву. Сперва я хотел оставить ее внизу, но решил, что не пристало Ильяризу топать на своих двоих. Будет очень неприятно, если противники явятся на лошадях и будут возвышаться надо мной. Нужно вести переговоры на равных. Минимум на равных.

Попав на плоскую вершину, я понял, что, почти как и всегда, оказался прав. Метрах в тридцати от меня расположились восемь всадников, стерегущих запряженную гнедым тяжеловозом тюремною телегу.

— Господин… — еле слышно прошептала Инси, прильнув к металлическим прутьям и впившись в меня преданным взглядам. По ее грязным щекам в ссадинах потекли слезы.

Я гневно сжал зубы. Мой первый Страж выглядела совсем исхудалой и измученной: алая коса растрепана, артефактный балахон превратился в тряпку, сквозь разорванную ткань куртки и штанов виднеются синяки с кровоподтеками. Бедняжка…

— Не переживай, милая, — как можно теплее произнес я, продолжая двигаться в сторону всадников, — скоро твои мучения закончатся.

— В приличном обществе, Ильяриз, принято здороваться со всеми присутствующими, прежде чем начинать беседу, — проговорил невысокий мужчина, направивший своего вороного жеребца мне навстречу. От «массовки» оторвались еще две фигуры – вчерашняя Наставник-посыльная и широкоплечий мужчина с утонченным холодным лицом и блестящими черными волосами. Сопровождающие держались на полкорпуса позади своего лидера.

Мы остановились напротив друг друга, когда между нами осталось не больше пяти метров. С такого расстояния я мог почувствовать уровень праны этих разумных. Что ж… Девушка-Наставник явно слабейшая вершина треугольника. А еще единственный человек среди них.