Преступление в Блэк Дадли

Еще миг - и из темноты вынырнула фигура Уитби. Передвигаясь нервозной походкой, доктор быстро исчез в гараже вслед за верзилой. Затем послышался шум заводимого мотора, шуршание колес, "динозавр" плавно выкатился из ворот и, стремительно набирая скорость, стал удаляться. Грациозная по сравнению с ним машина Майкла, вынырнув из скрывавшей ее темноты, ринулась в погоню. На протяжении нескольких миль, пока они двигались в потоке машин в черте города, Майклу удавалось держаться вблизи автомобиля преступников. Когда же машины въехали в пригород, "динозавр" стал резко уходить. Было очевидно, что преступники или заметили погоню, или куда-то торопятся.

- На твоем месте я сидел бы у них прямо на хвосте, - посоветовал Майклу Мартин.

Неуклонно машина преследователей начала приближаться к "динозавру". Он уже двигался в лучах ее фар, прижимаясь к обочине, и как бы приглашая их к обгону. Когда же Майкл не воспользовался этим приглашением, Уитби и его компаньон резко замедлили скорость своего автомобиля, очевидно, решив окончательно

убедиться в том, что их преследуют. Разумеется, и на сей раз Майкл не пошел на обгон. После этого "динозавр" снова увеличил скорость. Когда же в ходе изнурительного преследования расстояние между машинами снова сократилось, "динозавр" внезапно свернул вправо на неасфальтированную проселочную дорогу. Вскоре вспаханные и ухоженные поля, маленькие деревушки с куполами небольших церквей остались позади. Расступившаяся чернота позволяла более четко различать рисунок дороги и обочин. С обеих сторон тянулись однообразные полосы солончаков, обрамленные ленточками полузасохших ручейков. Мартин потянул носом воздух.

- Море, - сообщил уверенно он. - У меня дурное предчувствие. Будет очень жаль, если после стольких мытарств, когда мы почти находимся у цели, наша погоня потерпит фиаско всего лишь из-за того, что доктора на берегу поджидает катер, заботливо присланный его друзьями. Кажется, так оно и есть! "Динозавр" остановился, и они из него вышли. Приготовьте на всякий случай оружие.

Мартин был прав, напоминая об осторожности. Едва они вышли из машины, как над ними прожужжала пуля. В ответ выстрелил и Мартин. К великому их изумлению, после этой дуэли из-за корпуса "динозавра" появился доктор Уитби, выпрямился во весь рост и решительно зашагал по направлению к молодым людям. В руках он держал большой белый носовой платок, которым демонстративно помахивал над своей головой. Значение этого жеста не вызывало ни малейшего сомнения.

- Поскольку обе стороны не испытывают недостатка в оружии и умении владеть им, то не лучше ли уладить дело миром, без пальбы? - произнес подошедший Уитби. - Я готов выслушать ваши претензии.

- Мы не задержим вас долго, доктор, - сказал Джордж, - у нас, быть может, всего пара вопросов.

- Что ж, я приложу максимум стараний к тому, чтобы удовлетворить ваше любопытство. Однако боюсь разочаровать вас. Проделанный вами тяжкий путь неизмеримо велик по сравнению с той скудной информацией, которую я могу сообщить вам, доктор Аббершоу.

- Мы хотели бы получить от вас разъяснения относительно некоторых подробностей убийства полковника Кумба, - не поддаваясь на провокационный тон Уитби, сказал Джордж.

- Ответ на этот вопрос, молодой человек, представляет интерес не только для вас. Сознаюсь, при воспоминании о трагической кончине Кумба меня самого передергивает от ужаса, хотя одновременно терзает и чисто человеческое любопытство, - отозвался Уитби, нервозность которого после того, как он узнал о предмете разговора, резко пошла на убыль. В общих чертах подоплека этого дела достаточно ясна. По всей видимости, среди приглашенных молодым Петри гостей находился член американской преступной группы Симистеров. Воспользовавшись стремлением полковника установить связь с этой мощной организацией, человек Симистеров сумел получить от Кумба план организации и исполнения дерзкого и гениального в то же время ограбления одного из крупнейших банков, а заодно и умертвил этого несчастного...

Разумеется, подобное объяснение доктором Уитби убийства полковника не произвело на молодых людей ни малейшего впечатления.

- Откровенно говоря, мы убеждены, что убийство Кумба - дело рук одного из людей фон Фабера, - испытующе глядя на Уитби, проговорил Аббершоу.

Лицо доктора покрылось пунцовым румянцем, но это была скорее вспышка выведенного из терпения человека, а не реакция убийцы, уличенного в совершении преступления.

- Ваша простота, если говорить мягко, становится порой невыносимой, - резко произнес Уитби.- Да имеете ли вы хотя бы смутное представление о том, насколько бесценными были для нас услуги этого человека? Только за составление схемы планируемой нами акции, той самой, которая была сорвана по вашей вине, ему было выплачено 20 тысяч фунтов стерлингов. Не удивлюсь, если Симистеры предложили ему еще большую сумму.

Уитби на минуту смолк, чтобы перевести дыхание, и затем продолжал: