Престол Немедии

– Ничего хорошего, – мрачно ответила Ринга. – Та девица провела нас в особняк барона, мы с ней поговорили о том, о сем, потом попросили отвести к ее хозяину – якобы просить принять меня на службу. Она привела нас к кабинету этого Эриха. Мы под благовидным предлогом от нее избавились и вошли. А там господин барон валяется в луже крови и из горла кинжал торчит. И кровь еще свежая, – девушка безнадежно махнула рукой. – Я было кинулась в его бумагах копаться, что на столе лежали – а тут городская стража. Навел кто-то… Меня не тронули, приняли за служанку… Мораддина сразу повязали, да он и сопротивляться не стал, только повторял, что невиновен…

– Узнаю старого друга, – проворчал Конан. – Теперь небось свою невиновность в тюрьме доказывает.

– Похоже на то, – кивнула Ринга и стиснула ладони в кулаки. – Неужели за нами следили?! Но, клянусь волосами Иштар, я бы заметила соглядатая!

– Может, по вашим следам шла опытная ищейка, вот ты и проглядела, – предположил Конан.

– Я уже добрых шестьдесят лет работаю на Канцелярию, так что кое-какой опыт тоже имеется, – холодно проговорила девушка.

– Теперь он нам очень пригодится, когда будем этого наивного нелюдя вызволять, – примирительно сказал варвар.

Ринга начала машинально развязывать ленту на чепце, задумчиво оглядывая комнату. Вдруг она вскочила и в упор посмотрела на Конана.

– Где ребенок? – очень тихо спросила девушка.

– А, девочка? – не чувствуя угрозы, беззаботно отозвался киммериец. – Так она внизу, ест. Ты ее разве не заметила, когда входила в гостиницу?

– Внизу? Одна?! – в голосе Ринги прозвучал такой ужас, что с губ Конана сползла ухмылка. – Ты… вы… – рабирийка задохнулась и бросилась вон из комнаты. Вскрикнув, Ильма выбежала за ней.

– Что они, с ума посходили? – Конан недоуменно пожал плечами. – Можно подумать, что за этой писклявой девчонкой охотится пол-Немедии.

Через некоторое время девушки вернулись. Не глядя на Конана, Ринга подошла к столу, села на скамью и уткнула лицо в ладони. Плетущаяся за ней Ильма беспрестанно всхлипывала. Конан понял, что на аресте Мораддина их неприятности отнюдь не кончились, а только начались.

– Ринга, я… я не думала… Ринга, пожалуйста… – лепетала немедийка, покаянно опустив голову.

– Я сама виновата, – глухо сказала Ринга. – Понадеялась на похотливого киммерийца и дуру-служанку. Доверила им самое ценное, что у нас было и что могло помочь нам распутать весь узел – и они успешно это проморгали. Великий Митра, как я была глупа!

– Что случилось-то? – обратился варвар к Ильме. – Ребенок исчез?

– Увели, – губы немедийки плаксиво скривились. – Хозяин гостиницы сказал, какой-то мужчина поговорил с Нией и увел с собой. Кто это был – хозяин не знает, но, говорит, человек не бедный, сразу видно, – девушка расплакалась в голос. – Что же мы наделали?!

– Да из-за чего такой переполох? – растерянно спросил Конан. – Найдем мы твою дочку, Ильма. Кому нужна пятилетняя капризная девчонка?

В отчаянии Ринга стукнула кулаком по столу.

– Это не девчонка! – закричала она, яростно глядя на варвара. – Это мальчик! И не просто мальчик, забери тебя Нергал – это наследник трона, сын короля Нимеда!

* * *

– Во имя Крома, трудно было еще в Шусфе все объяснить? – в который раз спрашивал Конан. – Зачем было городить эту дурацкую историю со сбежавшей дочкой барона? Сказала бы прямо – это сын Нимеда, так я бы с мальчишки глаз не спускал! А ты опять хотела заставить нас играть вслепую по твоим правилам – и перегнула палку. Так что виноваты не только мы с Ильмой.

– Может быть, – тусклым голосом согласилась Ринга. – Но за свою долгую жизнь я твердо усвоила одну истину – никому не доверяй, если хочешь чего-нибудь добиться. Люди слабы и могут предать тебя в любой миг. Поэтому, когда в Шусфе я узнала переодетого девочкой маленького принца, я решила не говорить вам, наскоро сочинила историю с побегом от сурового отца, а Ильме велела разыгрывать из себя баронскую дочку. Впрочем, с этой ролью она справлялась из рук вон плохо, – рабирийка грустно усмехнулась.

– Конечно, откуда мне знать, как должна вести себя дочь богатея? – запальчиво сказала Ильма. – Да, я служанка – но не чья-нибудь, я служанка самой королевы! Именно мне королева Рэлея, перед тем как оказаться в темнице, доверила увезти сына, чтобы спрятать его от сошедшего с ума короля!

– А ты ее доверия не оправдала, – холодно произнесла Ринга, и Ильма съежилась под острым взглядом рабирийки.

– Значит, те парни, что пытались забрать Ильму в Эдесе – вовсе не наемники? – поинтересовался Конан.

– Да, это королевские солдаты, – кивнула рабирийка.

– Твоя истина хороша, Ринга, но невозможно никому не доверять, – Конан покачал головой. – В любом бою кто-то должен прикрывать тебе спину. А в Дэлираме ты могла заметить, что на нас с Мораддином можно положиться. Так что тебе следовало сказать нам все.