Престол Немедии

– Ну почему же, – Сварог постарался быть вежливым. – Твой дворец мне даже понравился – такой… такой… – сибиряк не знал, какой, поэтому очертил рукой что-то неопределенное.

– Ах, не утешай меня, Сварог, – мрачно промолвил Нимед. – После того дворца, что я видел в Кордаве у моего дорогого кузена Фердруго, мне очень хочется спалить эту рухлядь и построить себе приличный дом. Но в казне, как обычно, не хватает на перестройку денег, и приходится делать вид, будто мне дорог замок моих предков, забери их Нергал!

– Уже, – коротко сказал Ревенд.

– Что «уже»? – не понял Нимед.

– Уже забрал, – пояснил племянник философа и первым вошел в старый храм. Внутри ничего не было, через узкие окна под самым потолком падал свет, почти не разгоняя царившего внизу полумрака. Каменный алтарь был разбит, в трещинах пола тут и там прорастала трава и маленькие деревца. У порога валялось пустое птичье гнездо.

– И где потайной ход? – Ревенд разочарованно огляделся. – Я ничего не вижу.

– На то он и потайной, чтобы его не было видно, – король взметнул ногой кучку сухих прошлогодних листьев и наступил на одну из мраморных плиток, которыми когда-то был выложен пол. Ревенд и Сварог напряженно ждали, но ничего не произошло.

– А, кишки Сета! – выругался Нимед и принялся яростно стучать каблуком по плитке. – Кажется, заело!

– Дай-ка я, – предложил славянин, подпрыгнул и с размаху опустился обеими ногами точно на нужную плиту. Она со скрипом подалась под тяжестью северянина, и часть пола сразу за разбитым алтарем с гулом опустилась вниз, открывая ведущую под землю каменную лестницу с узкими высокими ступенями.

Нимед зажег факел и стал спускаться. Сварог и Ревенд последовали за королем. Внизу находился невысокий коридор, стены и потолок которого были укреплены гранитными плитами. Видать, строился этот ход на века. Дождавшись своих спутников, Нимед сунул руку в небольшую выемку в стене коридора и что-то нажал. Пол храма поднялся в прежнее положение.

– Этот ход очень старый, я даже не имею представления, кто его построил, – небрежно сказал Нимед. – О нем почти никто не знает. До меня здесь давно никто не бывал, но перед женитьбой я велел тут кое-что подновить и залатать, чтобы можно было без помех проходить, не боясь, что плита с потолка рухнет тебе на голову. С тех пор я им нередко пользовался, – король доверительно посмотрел на своих друзей. – Понимаете, я же все-таки мужчина, а моя Рэлея не то, чтобы очень ревнива, а, скорее, слишком добродетельна. Вбила себе в голову, что супруги должны принадлежать только друг другу и быть примером для подданных. И где она умудрилась нахвататься подобных мыслей? Ведь ее покойный папаша, кофийский король, ходил налево чуть не каждую ночь, мамаша сама не знает, кто из ее шестерых детей зачат законным супругом, а ее братишка – наследный принц вообще открыто устроил себе гарем по туранским обычаям!

– В правильном направлении мыслит парень, – одобрительно проговорил Сварог. – Ежели бы я стал королем – у меня был бы лучший гарем среди стран Заката!

– Ты думаешь, король всегда делает, что хочет? – усмехнулся Нимед. – Да если он сделает что-то по-своему, поднимается крик в Королевском Совете, дворяне моментально начинают оказывать неповиновение, приходится посылать в провинции солдат их утихомиривать, бароны начинают драть с вилланов по три шкуры, чтобы обеспечить наемников, кметы бунтуют, купцы, боясь смуты, к нам не едут, торговля скудеет, казна пустеет, солдатам нечем платить жалованье, возникают непорядки в армии, соседи радостно потирают руки и начинают подтягивать к твоим границам войска… – Нимеда передернуло. – Мне еще ни одной реформы не дали толком провести, а ты говоришь – гарем!

Тем временем они продвигались по коридору, проходящему прямо под городскими кварталами. Из-под ног с писком разбегались крысы, в воздухе стояло ощутимое зловоние, со стен капала вода, образовывая на неровном полу лужи. Затея встретиться с лже-Нимедом понемногу переставала казаться всем такой остроумной. Тогда король вытащил флягу с крепким элем, которую, пользуясь недавно приобретенным опытом, просто стащил в кабачке у какого-то ротозея, и пустил ее по кругу. От эля кровь снова заиграла в жилах, и настроение друзей явно улучшилось.

– Ну, скоро там? – нетерпеливо спросил Ревенд, в который раз вспомнивший, как он ловко расправился с собакой, и жаждущий новых приключений.

– Пришли, – Нимед указал на крутую лестницу с шаткими деревянными перилами, уходящую куда-то вверх.

– И как ты тут себе раньше шею не сломал? – пробурчал Сварог, задрав голову и оценивая высоту лестницы.

– Меня вела за собой любовь! – туманно пояснил король и начал энергично взбираться по ступеням.

– Э, а куда этот ход выводит-то? – крикнул славянин.

– В умывальную комнату! – донеслось сверху.