Прерванный путь

— Верно, — басовито пролаял Альфа, к которому тут же вернулась его привычная самоуверенность: — За мной!

Он обвел глазами стаю и повернулся в сторону потока. Собаки молча последовали за ним.

Счастливчик недоверчиво смотрел на своих товарищей. Неужели никто из них не заметил слабости вожака? Почему они все послушно семенят следом за Альфой, как будто ничего не случилось, как будто не Лапочка только что спасла их всех, благодаря своей выдержке и сообразительности?

Кусака пробежала мимо, весело покосившись на Счастливчика Он бросился за ней, догнал и побежал рядом.

— Что смешного? — недовольно пробурчал Счастливчик.

— Ничего. Просто у тебя ужасно несчастный вид, просто смотреть больно! Выше хвост, теперь все снова хорошо! Альфа — хороший вожак, Счастливчик. Сильный. Мы ему доверяем и будем верить и дальше. Мы все, понятно?

С этими словами Кусака прибавила шаг и умчалась вперед.

А Счастливчик остался стоять, ошеломленный. Ему всегда нравилась Кусака, и он давно понял, что эта веселая и никогда не унывающая резвушка далеко не так проста, как кажется. Но сейчас у Счастливчика было такое ощущение, будто его только что поставили на место.

«Откуда она вообще узнала, что я усомнился в Альфе?» Порой проницательность членов стаи ставила Счастливчика в тупик.

Вздохнув, он встряхнулся и побежал догонять Кусаку.

«Может, она права, и я напрасно расчесываю болячки своих тревог? Разве Альфа не собака, разве он не может растеряться, как все мы? Наверное, я делаю из блохи свирепого пса!»

Кусака бежала вслед за стаей, скрывавшейся за пологим холмом. Когда Счастливчик поравнялся с ней, впереди раздалось громкое предостерегающее гавканье. Разом забыв о своих сомнениях, Счастливчик со всех лап бросился обегать холм. Все собаки стояли как вкопанные, и Счастливчик громко охнул, чувствуя, как шевелится шерсть у него на загривке.

Дома Длиннолапых!

Впереди высились строения, аккуратно выстроившиеся вдоль тех гладких черных дорог, которые делают для себя Длиннолапые, и которые так больно натирают собачьи лапы.

«Наверное, это какой-то город», — догадался Счастливчик. В самом деле, дома очень уютно расположились на опушке соснового леса, взбегавшего по склонам холмов. Среди красных и серых крыш виднелись аккуратно рассаженные деревья и твердые дороги, утыканные разноцветными табличками и фонарями, которые так любят Длиннолапые. Только фонари не горели и не меняли цвет, видимо, они уже давно умерли. А еще в этом маленьком городке не было ни одного высокого дома из прозрачного камня, поэтому за крышами были хорошо видны горы. Судя по всему, это был очень маленький городок, гораздо меньше того, где когда-то жил Счастливчик.

Здешние дома были гораздо меньше разрушены Большим Рыком Когда собаки робко направились в сторону города, Счастливчик почувствовал холодок страха Все эти гладкие белые стены, аккуратные крыши и небольшие, обнесенные заборчиками, садики выглядели так, словно город до сих пор был обитаем, а Длиннолапые никуда не уходили. Но Дикой собачьей стае встреча с Длиннолапыми была совсем некстати.

— Не нравится мне все это, — еле слышно проворчал Счастливчик.

Не успел он договорить, как мимо его лап промчался какой-то пушистый белый комок. Это обезумевшая от счастья Солнышко, заливаясь радостным лаем, неслась в сторону домов. Ее белый хвостик бешено крутился в воздухе, длинные ушки болтались на бегу.

— Счастливчик! — рявкнул Альфа. — Немедленно верни обратно эту длинношерстную крысу!

«Ах, глупенькая Солнышко!» Счастливчик сорвался с места и бросился вдогонку за белой малюткой. Он не стал тратить силы на лай, ведь коротконогая Солнышко, несмотря на весь свой задор, все равно не могла далеко убежать.

— Стой, Солнышко! — рявкнул Счастливчик, подбегая и хватая ее за хвостик. — Остановись!

— Ой, но ведь… — Солнышко обернулась и вырвала свой хвост из пасти Счастливчика. — Ой, там же еда! Настоящая еда! Мягкие спальные гнездышки, ой-ой! Ой, Счастливчик, миленький, бежим скорее!

Но Счастливчик зарычал и как следует цапнул ее за бок, на этот раз прихватив шкуру под мягкой шерсткой.

— Я сказал — стой! — он просто не верил своим глазам. После всего, что они пережили, после всех испытаний, при виде крыльца Длиннолапых маленькая Солнышко мгновенно превратилась в комнатную собачонку! — СТОЙ!

Счастливчик схватил ее зубами за шкирку, рывком заставил остановиться и хорошенько встряхнул.

Но Солнышко и не думала сдаваться. Она вертелась и барахталась, пытаясь вырваться из пасти Счастливчика, и при этом визжала как резаная.

— Ой, отпусти! Ой-ой, по-хорошему прошу, отпусти сейчас же! Отпусти, грубиян, ой! Ой-ой, пусти-иииии-ой!

Потеряв терпение, Счастливчик с рычанием опрокинул ее на землю и прижал, едва удержавшись, чтобы не куснуть в шею. Солнышко и тут продолжила слабо вырываться, но хуже всего было то, что Счастливчик отчетливо почувствовал на своей шкуре пристальный и недобрый взгляд Альфы. Полуволк даже подошел ближе, чтобы как следует рассмотреть происходящее.

Счастливчик крепче схватил Солнышко за шерсть и еще раз встряхнул ее.