Прерванный полет «Эдельвейса». Люфтваффе в наступлении на Кавказ. 1942 г.

Первое звено быстро поднимается в воздух, второе следует непосредственно за ним. Вместе они образуют цепочку, в то время как мы взлетаем последними, чтобы начать полет. Тормозные колодки ушли, повернулись закрылки, дроссельные заслонки на полную, и двигатели ревут на взлет. Довольно скоро достигаем высоты, где остальные ждут нас. Теперь надо набрать высоту. Это нелегко, потому что машины имеют большой вес бомб и топлива. Таким образом, взлет занимает довольно долгое время, прежде чем мы достигаем высоты полета. Высотомер колеблется около 4000 м, и экипаж теперь надевает кислородные маски. Здесь воздух довольно разреженный.

Машины летят над железной дорогой. На расстоянии видны другие самолеты, понятно, что мы не одиноки. Я напряженно смотрю в воздушное пространство в поисках истребителей противника. Но нет, ничего не видно. Ничего не происходит. Это сильно нервирует меня. Вы знаете, что есть опасность, и ожидаете ее, но ничего не меняется. Глядя вниз, я вижу дымку и туман, затем появляются яркие мерцания – Донец. И теперь мы летим над городом, это, должно быть, Изюм.

Между тем мой взгляд постоянно блуждает по небу. Что это? В 1000 м неподалеку от нас вижу небольшую точку. Истребитель? Русский? Или, как несколько дней назад, просто пятнышко на окне из плексигласа? Я сообщаю товарищам о курсе машины. В то же время я слышу, как по радио с машины, летящей рядом с нами, говорят, что они также видят это. На самом деле это самолет, истребитель. Но на этом расстоянии он ничего не может сделать, будь то наш или русский. В любом случае все оружие нацелено на эту точку. Несколько минут самолет летит тем же курсом, что и мы.

В это время эскадрилья обнаруживает цели и сбрасывает бомбы. И что делает истребитель теперь? Он поворачивает на нас, становится больше, приближается. Каждый немецкий пилот знает, что неизбежно последуют выстрелы.