Прерванный полет «Эдельвейса». Люфтваффе в наступлении на Кавказ. 1942 г.

В этом районе в лесу немецкая пехотная часть попала в окружение вместе с несколькими вышедшими из строя танками. В то время как «Хейнкели» занимались снабжением, «Юнкерсы» KG51 наносили удары по советским войскам вокруг котла. 20–21 мая эскадра выполнила 248 самолето-вылетов. В результате потрепанные части так и не смогли по-настоящему подняться в атаку, и вскоре отрезанные подразделения были деблокированы[45].

Ближние разведчики FW-189 и Hs-126 следили за всеми передвижениями в тылу советских войск, направляя на обнаруженные цели штурмовики и корректируя огонь тяжелых гаубиц. «В основе моих указаний лежали данные воздушной тактической разведки, – указывал потом командующий 1-й танковой армией Эвальд Кляйст. – Неустанные действия ее экипажей, которые продемонстрировали их выдающуюся личную храбрость, постоянно показывали четкую картину всех действий противника».

Некоторые экипажи, как и в разгар боев в Крыму, совершали по 10 вылетов в день и более. IV авиакорпус оказал решающее влияние и на срыв наступления южнее Харькова. 17–18 мая советские танки пытались прорваться к Мерефе, однако были быстро остановлены огнем зенитных орудий и «Штуками».

Активное участие в боях принимала и эскадра KG27. Командование требовало от солдат делать невозможное, не щадить сил ради разгрома противника. Между тем многие летчики, несмотря на успехи и призывы, давно испытывали депрессию и апатию. Это в 1940–1941 годах еще казалось, что война вот-вот закончится, главное – прожить еще один день, дотянуть до конца месяца. Еще два-три наступления – и Германия победит. Теперь же, весной 1942 года, всем было понятно, что все эти мучения продлятся еще долго. Бесконечные усилия и жертвы кое-кому уже казались бессмысленными и напрасными.

«Мы находимся в Харькове и Сталине и постоянно проводим операции в районе Изюма, к югу от Харькова, – писал бортрадист Эгон Хеллвег из 9-й эскадрильи. – Еще раннее утро, солнце находится ниже горизонта. В тишине ночи просыпаются экипажи, после всего нескольких часов сна. Усталые и сонные, мы ожидаем брифинга. Как все-таки хорошо было бы быть сейчас дома, ни войны, ни страха. Это когда-нибудь закончится? Пока этому, как видно, не будет конца. Сколько товарищей оказались у противника, были сбиты, взорвались с их машинами в воздухе или пропали без вести?.. У меня неприятное ощущение в желудке, ничего не ел. В таких случаях помогает глюкоза, кусок шоколада или кофе.

Экипажи собрались вместе на брифинг. Как и в последние дни, цель снова «район Изюма». Цель – развертывающиеся войска и подкрепления, высота атаки – 4000 м. Можно ожидать зенитки и истребители. Нас будут сопровождать наши истребители. Но это не значит, что мы не можем встретить истребители противника. Нападение должно быть одновременно всей эскадрильей со стороны солнца. Мой экипаж летит замыкающей на правом фланге строя. Вот только не хватает страхования жизни, потому что, когда появляются атакующие истребители ивана, они нападают главным образом сзади на замыкающие машины. Но то, что у нас 9 машин, и нашу силу огня не следует недооценивать.