Преображение любовью

В университетских городках, если где-то идет вечеринка, даже импровизированная, как у них, то весть об этом распространяется быстро, и вскоре набралось много народа, послышался звук открываемых бутылок и пивных банок. Когда в доме было уже тесно, они высыпали на улицу и к ним присоединились соседи, разделяя их веселье. В ту ночь вечеринка прошла прекрасно: полиция не появилась, чтобы их разогнать, и они гуляли до рассвета. Элис напилась дешевого вина, натанцевалась с парнями, которые то и дело спрашивали, не ушла ли она от Титуса и не расстались ли они навсегда. Все закончилось тем, что она оказалась на одной кровати еще с двумя девушками.

Около семи утра появился Титус, прошелся по дому, разглядывая спящих, и когда наконец нашел ее, на руках отнес в машину и отвез домой.

Элис ничего не соображала, пока он не поставил ее, одетую, прямо под холодный душ. Она закричала, заметалась, не понимая, что происходит, и пыталась выбраться. Но Титус держал ее под холодными струями, пока она окончательно не пришла в себя и не начала дрожать.

- Теперь вытрись и надень вот это, - приказал он, подавая купальный халат. - Потом спускайся вниз.

- А можно мне лечь в постель? - умоляла Элис. - У меня ужасно болит голова.

- Делай, что тебе велят. Снимай скорее мокрое платье.

- Сделай это ты, - попросила она.

- Если я прикоснусь к тебе, то только для того, чтобы отшлепать, как ты того заслуживаешь.

- О, дурачок, - и она захихикала. Но у Титуса, казалось, пропало чувство юмора и он, рассердившись, начал трясти ее так, что с разметавшихся волос во все стороны полетели брызги. У нее зубы стучали от холода, а от тряски голова разболелась еще сильнее, но яростный блеск в его глазах изгнал из нее остатки похмельного дурмана.

- Оставь меня, - крикнула она.

- Ты переоденешься?

- Да.

- Поторопись. Я хочу поговорить с тобой. Он вышел, а Элис сняла мокрую одежду и несколько минут простояла под горячим душем, потом переоделась. Она надела пижаму и старый халат Титуса, в который завернулась, как в плед, намотала полотенце на мокрые волосы и сошла вниз.

- Садись сюда.

Он разжег камин в гостиной, но шторы были открыты и в окна проникал утренний солнечный свет. Элис зажмурилась, совершенно потеряв представление о времени. Она пыталась вспомнить, что произошло ночью, но в памяти был провал.

- Выпей это.

Она села в кресло у камина, и он протянул ей чашку очень крепкого, горячего кофе.

- Можно немного молока?

- Замолчи и пей!

Она замолчала, подавленная его гневом.

- Зачем ты ушла и так напилась? - спросил через некоторое время Титус. Не могла придумать более взрослого способа проявить свои чувства?

Она отхлебнула кофе, поглядывая на него поверх чашки.

- Ну, тебе нечего сказать? - зло спросил Титус.

- Ты просил меня молчать, - заметила она, не сумев скрыть самодовольства в голосе, все еще ощущая опьянение.

Он сделал угрожающий шаг в ее сторону, и ей в эту минуту показалось, что он готов ударить ее. Но он только сжал кулаки.

- Зачем ты ушла и так напилась? Он сел в кресло напротив, и Элис стала разглядывать его, пытаясь собраться с мыслями и оценить его состояние. Он был зол, это правда, но здесь было что-то еще. Осторожно подбирая слова, она сказала:

- Когда эта женщина позвонила сегодня вечером, вчера вечером и начала.., начала приказывать...

Она поставила чашку и приложила руки к ноющей от боли голове.

- Я так разозлилась, чувствовала себя такой несчастной. Я хотела только одного - уйти, уйти подальше от этого дома. Ты можешь понять?

Он злобно посмотрел на нее.

- Ты могла остаться и выслушать меня, вместо того, чтобы вести себя как школьница, потерявшая своего первого парня.

Он нетерпеливо взмахнул рукой, потом провел ею по волосам.

- Мне кажется, я слишком многого ждал от тебя.

- Да будь ты проклят, - набросилась она на него, внезапно загораясь. Когда эта женщина сказала, что ты всю жизнь будешь делать то, чего ей хочется, тогда у меня появилось право уйти из дома и шататься, где захочу.

- Она так сказала? - произнес Титус, глубоко вздохнув.

- Да, сказала. - Элис наклонилась вперед, глядя на него в упор. - Это правда?

Он ответил не сразу, сжал ладони и поднес их к губам, словно стараясь удержать слова, которые не хотел произносить.

Потом встал и начал ходить по комнате. Он всегда казался слишком большим для этого дома, но сейчас был похож на зверя в клетке, загнанного и злого. Остановившись перед ней, он посмотрел на нее сверху, его лицо исказилось.

- Случилось это давно, так давно, что я почти забыл об этом. Но сейчас я вынужден рассказать тебе все.

- Вынужден? А не потому, что хочешь?

- Нет! - ответ был очень категоричен. - Я надеялся, что никогда не придется тебе об этом рассказывать, но сейчас у меня нет выбора.

Нагнувшись, Титус взял ее за руку. Пытался он этим жестом придать силу ей или себе, или им обоим? Элис встала, крепко сжав его руку, глядя прямо на него. Ее руки слегка дрожали в ожидании того, что он скажет. Но он был спокоен, глаза холодны. Неужели это действительно что-то ужасное, как же тогда она это перенесет? Свободной рукой она быстро коснулась его губ.