Преображение

— Идеи Райтера всегда были прогрессивными! — крикнула вслед повеселевшая королева, наблюдая, как удаляется побитый щенок. — Надеюсь, у него получится сбросить с трона засидевшегося ретрограда.

После этих слов плюрализм испарился. Я больше не считал, что зря высказался. Я всё сделал правильно. Пусть я всё потерял, я сохранил себя. И если бы пришлось повторить, высказался бы теми же словами.

Глава 20

Я шёл, не разбирая дороги. Шёл подальше от Носс Таура. Я всё ещё вёл диалог с королевой и пытался взять в нём верх. Но диалог непременно скатывался к ругательствам и заканчивался, как и закончился, — моим изгнанием. И всё потому, что мне вдруг показалось, что Нарая Илири давно в курсе, что задумал младший сын короля Гилберта Пеппина. И она, возможно, даже подначивала его. Подлила немножко маслица в огонь. А если смотреть уж совсем глобально: может, сценаристы так и задумывали изначально?

— Блин, свали с дороги! — прокричал кто-то. — Идёт, блин, прямо посередине и по сторонам не смотрит!

Я услышал стук копыт за спиной и инстинктивно отпрыгнул. Отпрыгнул вовремя: игроки, промчавшиеся мимо, видимо, не собирались останавливаться.

— Чё там Элария обещала? Бижу обновить? — донеслись до меня остатки разговора.

— И не только…

Продолжения я не услышал, ибо игроки на ретивых лошадках уже скрылись за поворотом меж цветущими деревьями. Но обрывки фраз всё же вырвали меня из дебрей размышлений. Магесса Элария! У меня же с ней "репа" наработана! Она не только сможет помочь, но и словечко перед королевой замолвит. По-любому, мать её так! Всё же четыре балла персональной репутации — это не шутка.

Одним движением я вызвал вороного и вскочил в седло. Пришпорил, и догнал игроков из расы светлых эльфов уже у самой башни. Догнал потому, что они сидели на коленях перед знакомыми качелями и клянчили неизвестные ништяки.

Магесса властно взмахнула рукой, когда заметила меня. И перебивающие друг друга игроки мгновенно заткнулись.

— Серый Ворон? — удивлённо посмотрела она. — Пора ещё не пришла… Зачем ты здесь?

Начало разговора, очень похожее на начало разговора с королевой, оптимизма не внушало. Даже заставило напрячься.

— Простите, магесса Элария, — я спрыгнул с коня и поклонился. — Мне нужна ваша по… я прошу вас уделить мне немного времени.

— Уделю, — Элария ответила моментально. — Только сначала разберусь с этими двумя. Подожди пока в моих покоях… Только не трогай ничего!

Она щёлкнула пальцами. Дверь башни отворилась и оттуда вышел знакомый лакей. Он молча отошёл в сторону и склонился в поклоне.

— Вильфор, присмотри за ним, — приказала она, а затем повернулась к охреневшим игрокам, которые внимательно прислушивались к разговору. — Так! Вы говорили, что наместник недоволен. Что вы ещё узнали?…

Дверь захлопнулась и мне не удалось дослушать до конца. Похоже, это были очередные наблюдатели Эларии. Как и я когда-то, они тоже что-то вынюхивали для неё.

Лакей перекрыл обзор и стал спиной к двери. Затем указал на мягкий стул у единственного стола и застыл статуей.

— Медового напитка не предложите? — попытался я наладить диалог.

Но хоть минус мне не влепили, отвечать не стали тоже…

…Магессу Эларию долго ждать не пришлось. Она быстро порешала все вопросы с незнакомыми игроками и вернулась в башню.

— Рада тебя видеть, Серый Ворон, — без капли иронии произнесла она, присаживаясь на стул соседний. — Вильфор, оставь нас. Если ещё гости пожалуют, пусть ждут… Что ты хотел?

Я откашлялся, ещё раз попросил самого себя не валять дурака, не заикаться о том, чем закончился тет с королевой, и рассказал Эларии ту же историю. Про заговор, про конфликт отца и сына, про неизбежное столкновение. И сообщил, что я собираю войска. Как самый известный "непосвящённый" именно я поведу их в бой. И мне бы пригодились союзники. Сильные союзники. Такие, один вид которых, магия которых вызовет у любого "непосвящённого" суеверный страх.

— Если ищешь того, кто у врагов будет вызывать суеверный страх, тебе надо было обратиться за помощью к Италану, — засмеялась она. — Моя магия имеет более разрушающую силу.

— Это именно то, что мне нужно! — воскликнул я.

— А мне? А что мне нужно?

— Простите? — не понял я.

— Мы движемся навстречу? Или ты хочешь, чтобы только я шла к тебе? Если ты всё ещё не понял, меня мало интересуют интересы других. Мне интересно, что другие могут сделать для меня. В чём конкретно заключается мой интерес в помощи тебе?

Я закашлялся и развёл руками: вопрос магессы был понятен, но я понятия не имел, чем могу быть полезен. И могу ли вообще.

— Хорошо, — Элария наблюдала за столь неискушённым переговорщиком с улыбкой. — Я окажу тебе посильную помощь, если сначала ты окажешь её мне…

— Всё, что смогу! — ударил я себя в грудь.