Преображение

— Тебе придётся. Графы королевства Италан — вассалы короля — вышли на меня через вождя орков. Всё рассказали и организовали встречу. Но они требуют твоего присутствия. У них есть предложение, которое готовы озвучить.

— Предложение мне? — я удивился ещё сильнее.

— Не только тебе, но и другим. Своё предложение мне они уже озвучили. Как и остальным. И мы согласились. Теперь должен решиться ты.

Я совершенно ничего не понимал и подозрительно пялился на орка.

— Скажу тебе честно, — после некоторой паузы продолжил он. — Я был против твоего участия. Но графы настояли. Как я понял, твоя персональная репутация с каждым из них выше, чем у меня. Поэтому я вынужден подчиниться. Тебе придётся отправиться вместе со мной в замок графа Иеронима Лаури… Прямо сейчас, — добавил он, извлекая из заплечной сумки пару свитков телепортации с оранжевой окантовкой.

Признаться, я растерялся. С Антошкой я не хотел иметь никаких дел. Только громить его "зерг" в битвах, если придётся. А тут он сам приходит и просит вместе с ним отправиться в путешествие. Да ещё ведёт себя, как никогда не вёл со мной доселе: говорит примирительно, просит, а не оскорбляет. Это уловка? Подвох какой-то? Он что, реально о чём-то договорился с надменными графами? Но если так, почему его послали парламентёром, а не связались со мной лично? Для "неписей" это не сложно, насколько я знаю. Просто посланника с письмом прислать. Что происходит в конце концов?

— Нет, я не заманиваю тебя, — Дрифтер, видимо понял, что меня беспокоит. Но тон его ничуть не изменился. Он говорил спокойно и спокойно протягивал свиток телепортации. — Просто не могу уйти без тебя.

— Тебе сказали без меня не возвращаться?

— Не совсем так. Мне сказали, что без тебя ничего не начнётся. Идём?

Крайняя фраза разогрела мой интерес до максимальной отметки. Я кивнул головой и забрал свиток. Вместе мы сломали печати и через мгновение оказались перед входом в знакомый замок, где мост-язык уже был перекинут через ров, а по нему постоянным потоком двигались неигровые персонажи.

Но, как оказалось, рядом паслись и другие животные: всю дорогу на сотню метров от замка оккупировали члены альянсов "Triumvirate" и "Unity". Игроки сбивались в кружки и общались друг с другом, мерились крутостью экипировки и, как и положено по-правильному, громко интересовались у соседей наличием лекаря в пати.

Осмотрев ближайшие окрестности и офигев от количества вражеского стада, я подозрительно уставился на Дрифтера.

— Тебе нечего опасаться, — спокойно сказал он. — То, что хотят предложить графы, действительно интересно. И, возможно, по-особому отразится на результатах Закрытого Бета Тестирования.

— Заинтриговал, — вынужден был признаться я. А затем, сопровождаемый Дрифтером и злобными взглядами его "зерлингов", пересёк мост-язык, забитую народом площадку перед открытым входом и припарковался сразу за закрывшейся дверью в каминном зале замка графа Иеронима Лаури.

Картина маслом, представшая перед моими глазами, удивила куда больше, чем появление Антошки у клан-холла. В каминном зале собрались весьма уважаемые люди: терминатороподобная графиня Герания Эш при полном обмундировании, улыбающийся раздолбай граф Вильфред Сарториус, умудрённый сединами граф Жорж Гюго, сидевший на стуле и сложивший руки на пузе, эксцентричный граф Виктор Люциус, а так же сам граф Лаури с сыном, который мгновенно принялся прожигать меня злобным взглядом. Присев у камина на корточки, кочергой разгребал угли ещё один неигровой персонаж. Но его я не успел рассмотреть, ибо взгляд мой скользнул в сторону и выцепил тех, кто смотрелся как нечто совершенно неуместное в столь элитарной компании, — выцепил Инсейна, Эльбруса, Дагобера и Кортика. Эти товарищи скромно сидели на деревянной лавочке у стены, заложив ручки меж коленок и как бы подтверждая, что здесь они не приглашённые гости, а лишь рядовые слушатели.

— Почему так долго? — раздался очень знакомый голос, шедший от камина. Недовольный голос.

Последний "уважаемый" человек отбросил кочергу, разогнулся и уставился на меня.

Я едва не закашлялся, когда узнал Райтера Пеппина — младшего сына короля Гилберта Пеппина.

— Вот это… — я опять хотел вспомнить про неожиданный поворот, но мне не дали даже рта раскрыть.

— Наконец-то, все в сборе, — Иероним Лаури поднялся со своего хозяйского кресла. — Серый Ворон — величина, с которой нельзя не считаться. И вот он здесь… Присаживайтесь, Серый Ворон.

— Можно ли ему доверять? — недовольно покосил глазами Райтер Пеппин. — У него длинный язык, как я помню. Он осмелился хамить мне.

— Садись, орк, — граф Лаури указал на скамеечку, где сидели остальные "неуважаемые" люди и Дрифтер молча присоединился к ним. И, как я понял, это были величины, с которыми считаться необязательно.

— Пёстрая здесь компания подобралась, — слова сами вылетели из моего рта. Но я хотя бы сдержал себя от того, чтобы присвистнуть.

— Серый Ворон всё такой же — за словом в карман не полезет, — весело улыбнулся граф Вильфред Сарториус. — Хотя бы это достойно уважения.

— Спасибо, граф…