Преображение

— Владыка Низбад, — пожал он плечами. — Он реально опасается этого Италана. Про дух его рассказывал, про утерянные мощи… Вернее, спрятанные, как он говорил. Он не хочет, чтобы дух обрёл ещё большую силу через возрождение тела.

— А к нашему делу это имеет какое отношение?

— Не знаю, — гном опять пожал плечами. — Но я бы на нашем месте облазил потолок, — он опять покосился на мозаику на потолке. — Вдруг там остались следы.

— К святыне нельзя прикасаться! — возмущённо выкрикнула Вика.

— Это не моя святыня. Я лишь пытаюсь помочь.

— Бред это всё. Причём тут Италан? Смотрите, — атеист-Платон, пока мы спорили на религиозные темы, ползал вокруг тела на коленях. — У меня галлюцинации или тут реально какое-то преломление?

Он поманил рукой, и через секунду мы все опустились у ступней принца. Чуть ли не носами в пол упёрлись и смотрели на странности дорогого королевского паркета. Одна лакированная дощечка едва заметно переливалась голубоватым светом.

— Вы видите тоже, что и я? — Платон указал пальцем на свечение.

— Глюки? Баг?

— Или очередная улика, — не согласился он и ткнул пальцем деревянную дощечку.

Но та, оказалось, была не совсем деревянной. И совсем не дощечкой.

Палец пронзил переливающееся марево и оно отреагировало по-особому. Нет, острые зубы у марева не появились. И палец оно тоже не откусило. За пару секунд оно расплылось по полу знакомым чёрным пятном размером с канализационный люк. Паркет у ног принца исчез, превратившись в круг непроглядной тьмы.

Рефлексы сработали моментально. Я потом даже похвалил себя за реакцию.

Я отпихнул Платона в сторону, широко расставил руки и своим телом отодвинул остальных подальше от чёрного пятна. Едва я вспомнил, где видел нечто подобное, среагировал мгновенно.

— В сторону! Не подходите!

— Обалдел, что ли!? — недовольно воскликнул Платон, когда перестал пластом скользить по паркету.

— Тихо! Оружие! Оружие к бою! Быстро! Рубен, вынимай посох, твою мать!

Ошарашенные сокланы не спешили исполнять указание. Я же как завороженный смотрел на непроглядную тьму, ожидая увидеть жилистую когтистую лапу, которую уже видел однажды. Но в этот раз я испугался не настолько сильно, чтобы забыть о самом высоком уровне в "двумирье" и очень неплохой экипировке. И щучкой я тоже уже не хотел прыгать. Я был готов сразиться с любой тварью, которая оттуда вылезет.

— Быстро встали! Готовьтесь! — я обнажил мечи и запустил усиливающие ауры.

— Это что ещё за ерунда?.. — испуганно произнесла Олеся, тыча пальцем в чёрное пятно. — Что за "портал в преисподнюю"?

— Что это, Лёш? Ты уже видел такое? Ты знаешь? — Вика инстинктивно укрылась за моей спиной.

— Рубен! Направь туда посох! Сразу пальни самой сильной хренью, что у тебя есть, когда оно полезет!

— Кто полезет? Кто "оно"? — Дистин дрожащими гномскими руками держал секиру.

— Хельвег! — продолжил я раздавать указания. — Будешь "танком"! Встретишь грудью!

— Кого встретишь?

Странный, ни на что не похожий утробный хрип раздался совсем рядом. Он, несомненно, исходил из дыры. Этот хрип сразу привёл в чувство профессиональных тестеров. Они, наконец-то, собрали самих себя по частям и приняли боевые позы. Как на тех локациях, где мы ежедневно добывали игровой опыт. Хельвег и Дистин вышли вперёд, а Олеся, Вика и Рубен заняли места позади.

Молчаливое противостояния семи опытных игроков с дыркой в полу продолжалось недолго. Мы были готовы встретить любое существо, которое оттуда вылезет. Но страшный хрип раздался лишь однажды. Он то ли был предупредительным, то ли удаляющимся. Мы так и не успели понять. И, возможно на наше счастье, ничего оттуда не вылезло. Через пару секунд чёрное пятно начало стремительно уменьшаться. Оно стягивалось, как кожа на заживающей ране. И вскоре исчезло окончательно. Затянулось беззвучно и затихло.

Никто не сказал ни слова, пока всё не завершилось. И лишь когда самый смелый — то есть я — потоптался по паркету, сокланы очухались.

— Просветишь, может быть? — Олеся упёрла руки в бока. — Это что такое было?

— Портал в преисподнюю. Ты ж прочла, — я вытер со лба виртуальный пот. — Опять пронесло…

— Опять? Ну-ну… Значит, ты такое уже видел? Что это по-твоему?

— Так ушёл убийца, — уверенно заявил я. — Он здесь был, он — нечто магическое, и он ушёл именно так.

Внимание! Репутационное задание: "Возмездие" — отыскать убийцу принца Райкарда Пеппина (Отыскать зацепки и улики, указывающие на предполагаемого преступника) — обновлено.

Количество найденных улик: 2/4

— Значит, я действительно прав… — прокомментировал я выскочившее оповещение.

— В смысле?

— Квест обновился. Мы нашли вторую зацепку.

— Тогда надо было прыгнуть следом, чтобы выяснить! — неугомонный гном стоял рядом, гладил ножкой паркет и недовольно бурчал. — Я бы прыгнул. Чего ты сразу панику навёл?

— Там живёт нечто… нечеловеческое. Я уже видел такой портал.