Преображение

— Тогда у нас нет права на ошибку.

* * *

К концу второй половины дня я всё же определился. Посмотрел на будущих союзников со всех сторон, обсудил с ребятами и принял решение. А затем попросил лидеров союзных кланов прибыть в клан-холл. И лишь когда я провёл обоих внутрь, мы обменялись официальными рукопожатиями.

— Спасибо за доверие, Ворон, — поблагодарил довольный Навуходоносор. — Обещаю его оправдать.

— И я не буду пасти задних, — пообещал гном-дуалист с ником Марран Зиро, клан которого я решил пригласить после всестороннего обсуждения.

— Я надеюсь на это, — через системное меню я обоим отправил приглашение о вступлении в альянс "Forever". — Теперь нас с вами ждут тяжёлые трудовые будни. Добыча уровней и создание экипировки. Но самое главное, рано или поздно, столкновение с альянсами "Triumvirate" и "Unity". Надеюсь, вы понимаете, что это неизбежно?

— Всё будет нормально, — Навуходоносор продолжал счастливо улыбаться. Чуть ли не руки потирал. — Справимся.

— В "Кратер" выдашь доступ? — в лоб спросил Марран Зиро. — Мои уже в клан-чате радуются и чат альянса пробуют на вкус. Дашь возможность уже сегодня его протестировать?

Я вызвал системное меню и впервые увидел чат альянса. Он уже пестрел сообщениями по типу "здоров!" и "всем привет!". Затем проверил статистику и убедился, что под моим командованием теперь пятьсот семьдесят штыков. Цифра более чем впечатляющая. Никогда таким количеством живых людей я не управлял. Только пиксельными персонажами, за которыми скрывались голоса в "тим-спике". Управлять пикселями и живыми людьми в виртуальном мире мне казалось двумя большими разницами.

— Всем всё выдам, — подтвердил я. — Только не здесь. Здесь все не вместятся, наверное. Найдите место какое-нибудь. Стадион, может быть. Или огромное поле. И всех там соберите. Как будете готовы, маякните. Я подтянусь.

— Принято, — Навуходоносор уже был готов подчиняться.

— Хорошо, — согласился Марран Зиро. — Устроим в ближайшее время общий сбор? Имею в виду не всех членов альянса сразу, а сбор лидеров сыгранных пачек или тех, чьё мнение имеет значение. Сбор костяка. Я был бы не против обсудить общую стратегию.

— Устроим, — кивнул головой я. — Только сначала закроем вопрос с "Кратером". Оставайтесь на связи.

Лидеры кланов "Возвышение" и "Вавилон" улетели восвояси.

— Фух, — встряхнул я головой. — Столько народу… Справлюсь ли я? Обеспечу ли всех достойным контентом? Смогу ли помочь с экипировкой?

— Нашёл о чём переживать, — пренебрежительно фыркнул Хельвег. — Экипировкой и контентом союзников пусть занимаются союзники. Пока ты им дал больше, чем они могут предложить. Пусть сначала докажут, что они вообще этого достойны.

— Вы помягче с ними, — попросил я. — Пусть помаленьку социализируются. Пусть собирают или ищут пати в "Кратер" через чат альянса. Пусть не стесняются, прогрессируют и берут уровни. А там посмотрим.

— Хорошо, поможем.

* * *

Вечером, когда в "двумирье" уже окончательно стемнело, а я наконец-то закрыл вопрос выдачи доступа в "Кратер" всем союзникам, в клан-холл вернулась Вика со своими добровольцами-сыщиками. Их было довольно много и все они выглядели по-настоящему уставшими.

— Ну что? — с порога спросил я. — Выяснили что?

Я задавал этот вопрос ранее в переписке, но ответом получал лишь короткое слово "нет".

— Не так что бы ничего, но и не особо, — чуть более мягко, чем днём, ответила она. — Мы на острове были, облазили там всё, — Вика, не стесняясь, уселась на широкий подлокотник моего трона. — Но твоей драгоценной Вивиарис там не оказалось. Пропала дЕвица. Её стражи бродят по острову, но на конкретный вопрос ничего не отвечают. Отмалчиваются.

— Скверно пахнет, — в этот раз я уже считал так с полной серьёзностью. С тех пор, как Вивиарис сотворила портал в преисподнюю своими руками и одарила меня девятым баллом личной репутации, она исчезла со всех радаров. Я не видел её там, где она обязана была присутствовать — рядом с принцессой Амелией в тронном зале. И я так и не получил от неё весточки… А теперь ещё Вика говорит, что на собственном острове она тоже не показывается.

Куда она запропастилась? Чем занимается?

— Но она, скорее всего, не при чём, — этими словами Вика меня удивила.

— Почему ты так считаешь? Ещё недавно…

— Мы кое-что узнали, — Вика меня перебила. — Мы действительно опрашивали стражников, как ты и советовал. В Кресфоле побывали и у дворца потоптались. Но смогли чего-то полезного добиться только от старого придворного мага. Одного из — если можно так сказать — пенсионеров личной гвардии короля. Он рассказал, что ночью долго не мог уснуть, потому что от холода ломило кости… Улавливаешь? Тёплым виртуальным летом у него ломило кости от холода, ага…

— Не улавливаю, — отрицательно покачал головой я.

— Я так понимаю, мы нащупали свидетеля, — объяснила Вика. — Его даже уговаривать не пришлось. Он утверждал, что иней на его окне создало дыхание ужаса…

— Дыхание ужаса?

— Ага. Он так и сказал… Он чувствовал тёмную магию на окне в свой комнате. Магию, и опасность для всего живого, от неё исходящую.

— И что это значит?