Преображение

— Обещаю определиться до вечера, — вчера мы долго обсуждали кандидатуры. И к чему-то даже пришли. Но я ещё не был до конца уверен во втором клане, который хотел бы забрать в альянс. Мне нужно было время подумать. Но неожиданный квест опять перетасовал карты. — Эпистолярно распрощайтесь с теми, кого мы вчера вычеркнули. Остальные пусть пока пребывают в неведении. Всё, по коням. Отправляемся в Кресфол.

* * *

Свою полную группу из самых-самых доверенных лиц я провёл сквозь магический барьер, перекрывавший вход во дворец. Хребет Италана, славящийся своей красотой и всегда открытыми дверями, теперь был полностью заблокирован. Попасть сюда могли лишь избранные.

— Таймер заработал, — подсказала Олеся, едва мы пересекли магическую границу. — Секунды побежали вниз.

— Ух-ты, инстансовая зона, — присвистнул Платон. — И один час на всё про всё. С чего начнём?

— Лёха, квест открой. Что там пишут?

— Обновился квест, — подтвердил я и прочёл вслух. — "Отыскать зацепки и улики, указывающие на предполагаемого преступника. Количество найденных улик: ноль — четыре."

— Ноль из четырёх то есть?

— Угу. Похоже, как в старых игрушках-адвенчурах мы должны на что-то напороться в процессе поиска. Давайте копайте тогда. Время не терпит.

И мы все принялись копать. В переносном смысле, конечно же.

Как матёрые сыщики, мы рассеялись по залу. Изучали витражи, облазили роскошный трон, проверили каждую штору. Обыскали столы и каждый стул. Долго изучали потолок с мозаикой Италана и даже своими ладонями полы помыли, в надежде отыскать хоть капельку крови. Но каждый обнаруженный и перевёрнутый вверх ногами предмет ни на миллиметр не приблизил нас к тому, чтобы безжалостная циферка "0" изменилась. Таймер исправно работал, а улик не прибавлялось.

— Ладно, криминалисты хреновы, — я чувствовал раздражение. После кучи впустую потраченных минут, я начал терять над собой контроль. Мне показалось, что в сыщики я пригласил не тех людей, кого стоило бы. — Давайте тело осмотрим. Только действуйте осторожно и уважительно.

Мы склонились на телом неигрового принца. Никто не считал, что всё это происходит на самом деле, а потому не испытывал брезгливости. Мы внимательно обшарили тело, но ничего не нашли. Никаких посторонних предметов.

— Я хоть не патологоанатом, но причину смерти могу озвучить, — сказал Хельвег. — Шея свёрнута под неестественным углом. Ударов колюще-режущими предметами нанесено не было. Кто-то очень сильный, судя по всему, свернул принцу шею.

— Не совсем так, — Вика щупала ладонями тело. Прикасалась целой ладонью и несильно вдавливала. — Посмотрите, он мягкий, как желе… М-м-м-м… Тело, я имею в виду. Будто костей нет.

— Или все кости перемолоты в труху, — Платон проделал те же действия, что и Вика.

— То есть вы хотите сказать, что причина смерти не сломанная шея, а сломанные абсолютно все кости? — я присоединился к ребятам и ощупал принца.

— Вы знаете, наверное вы правы, — согласилась Олеся, пальцем тыкая в лежащую на полу руку. — Вообще без костей… И крови нет. И лицо всё белое.

— В игре нет крови, — сказал Платон. — Это не показатель.

— Его кто-то раздавил, — уверенно заявила Вика, поднимаясь и вытирая руки о тунику.

— Скорее всего.

— Но кто такое мог сделать? Силач какой-то. Великан.

— Никакой великан не смог бы остаться незамеченным, — категорично отрезал я. — Скорее всего, король прав — тут замешана магия. Никакие големы или великаны тут не топтались.

Внимание! Репутационное задание: "Возмездие" — отыскать убийцу принца Райкарда Пеппина (Отыскать зацепки и улики, указывающие на предполагаемого преступника) — обновлено.

Количество найденных улик: 1/4

— О! — я аж подпрыгнул. — Е-е-есть!!!

— Что такое?

— Обновилось задание. Есть первая улика!

— Начало положено, — поддержали меня ребята. — Теперь что?

— Копайте дальше! — чуть ли не закричал я. — Ищите что-нибудь магическое. Предмет какой-нибудь, может. Амулеты, драгоценные камни. Что-нибудь такое, от чего может исходить магия… Давайте, давайте, ребята! Я хочу получить шанс нырнуть в королевские закрома!

— Возьмёшь мне посох тогда, — захихикал Рубен.

Но мне было не до веселья. Кроме очевидной улики, что бедный Райкард Пеппин раздавлен до состояния морского гребешка, ничего не было. Его карманы были пусты. Магическим в округе ничем не пахло. Пыль в воздухе не искрилась, фаерболы не летали от стенки к стенке, невидимые глазу призраки не баловались, ради развлечения задирая шторы.

— Должно же быть хоть что-то, — раздражение накапливалось не у меня одного. Даже кремень по имени Платон начинал сдавать позиции. — Какие-то глупости. Знать бы что мы ищем вообще.

— Магия, магия, магия, — оттарабанил я. — Тут должно быть что-то, от чего исходит магия. Или след магический. По-любому должно быть.