Преломление

Казалось, человеку-жуку не было до него никакого дела. Он все так же шел к ним по песку, загребая его когтями. Его стрекотание, состоящее из сухих, прищелкивающих слогов, ритмом напоминало молитву или псалом.

Джейми качнула винтовкой.

– А ну остановись! – выкрикнула она. – Не подходи.

Жук, вздымая на ходу шлейфы песка, шел к ним через пустошь. Плащ развевался вокруг него. Джейми были видны крупные стежки.

Она снова надавила на спусковой крючок. Тот не двинулся с места. Казалось, его что-то удерживает. Джейми сделала еще шаг назад, заметив краешком глаза, что Саша отступает вместе с ней.

Джейми перевернула винтовку и опустила на нее взгляд. В тусклом свете она увидела сбоку металлический овал, по которому тянулась линия к надписи SAFE. Она нажала на него большим пальцем, так что линия сместилась на девяносто градусов к надписи SEMI.

Джейми нажала на спусковой крючок, и винтовка рявкнула. Отдача вывернула ей руки, а пуля ударила в песок перед жуком. Тот отскочил и злобно уставился на Джейми.

Напевные моления прекратились. Человек-жук крадучись пошел на нее.

Джейми перехватила винтовку, снова нажала на спусковой крючок, и еще одна пуля вошла в землю почти в футе от нападавшего.

Тот не обратил на нее никакого внимания.

Джейми знала, что как-то можно снова заставить винтовку выстрелить, но не осмеливалась отвести взгляд от трехрукого и снова заняться оружием.

Мертвый воздух прорезал рев. Саша вскинула свою винтовку и дала очередь из трех выстрелов, затем еще одну. Пули взвихрили песок, потом – продырявили сшитый из кожи плащ. Человек-жук вздрогнул, споткнулся. Руки его замолотили по воздуху будто в попытке достать женщин, хотя он все еще находился в пятнадцати футах от них.

Саша снова и снова нажимала спусковой крючок, пока наконец винтовка не издала сухое «клац».

Мгновение человек-жук держался, но потом упал на спину и почти бесшумно ударился о песок. Его пальцы еще раз дернулись. Так же, как и зубастая челюсть. И он замер.

Саша секунду смотрела на тело. По-прежнему держа его на мушке, она сделала пять глубоких, свистящих вдохов и дважды моргнула.

Джейми глядела на труп, сдерживаясь, чтобы не закричать.

Закричал кто-то другой. Это был отдаленный, чужеродный звук, приглушенный пустыней. Крик не раскатился над песками, а скорее скользнул, стелясь над самой поверхностью земли.

Люди-жуки у каньона повернули назад. Каждый из них упал на четвереньки и несся теперь по пустыне. И у каждого в руке, в лишней третьей руке, было зажато готовое к броску копье.

Они выглядели как кривобокие кентавры, но передвигались как жуки. Как гигантские тараканы.

Джейми посмотрела на Сашу:

– Есть еще патроны?

– Не думаю.

– Больно?

Саша хмыкнула:

– Думаю, уже нет, я же его убила.

– Нет, – сказала Джейми, – я про твою руку. Она болит?

– Это ты о чем?

И обе они посмотрели на голые Сашины руки. По спине Джейми пробежал озноб.

– А что с твоими швами?

– Моими… чем?

Джейми посмотрела назад, на преломившую пространство складку.

– Ты где винтовку взяла?

– Что?

– Где ты ее взяла?

Саша пожала плечами:

– Да у этого парня убитого, как бишь его звали. Она на дорожке лежала, ну я и прихватила, перед тем как сюда нырнуть.

Джейми покачала головой.

– Нет, – сказала она. – Ту, что на дорожке валялась, я взяла.

– Мать-перемать, – выругалась Саша, – только не опять все сначала.

Люди-жуки вдалеке завыли. Этот вой заставил Джейми подумать о голодных людях и голодных животных одновременно. Судя по нему, плен им с Сашей не грозил.

Если она не ошибалась, на то, чтобы добраться до каньона, у монстров ушло минут пять. Обратно они двигались гораздо быстрее. Два чудовища уже при помощи лишней руки подняли копья в воздух над головами. Остальные пока несли оружие на плечах.

– Мы должны отсюда убраться, – сказала Джейми.

– Куда?

– Обратно, – ответила Джейми. Она показала винтовкой на мертвое тело, а потом – на приближающихся тварей. – Там безопаснее, и я думаю, у нас всего две или три минуты до взрыва.

Она сделала несколько шагов к мерцающей дыре. Саша не двинулась с места.

– В чем дело?

– Я уже там.

– Да что ты такое… – Джейми посмотрела сквозь дыру. – Ну да, она там, но ты-то здесь. А теперь нам надо туда.

– А что, если я… – Саша махнула оружием на складку пространства, – что, если мы взаимоуничтожимся или что-то такое?

Джейми помолчала.

– Не будет этого.

– Откуда ты знаешь?

– Яблоки, – сказала Джейми. – С вами будет как с яблоками, инструментальными ящиками и плюшками. Просто ты будешь не единственной.

– Ну ежкин же кот…

Люди-жуки снова взревели, но их рев звучал теперь иначе. Бодрее. Он казался почти… радостным.

Твари прервали бег по пустыне. Теперь они вдруг словно попадали на песок. Склоняя головы. Опускаясь на колени. Протягивая руки к Джейми и Саше.

Вернее, к чему-то за их спинами.

Джейми обернулась, ожидая увидеть лоскутного человека, проходящего сквозь Дверь. Но крупный песок перед кольцами был пуст, пуста оказалась и дорожка с противоположной стороны.