Прекрасные

– Что же с тобой случилось? – спросила я и подумала про себя: «А если я не смогу тебе помочь?»

Я разглядывала спящую принцессу и строила догадки о том, что бы на моем месте сделала мама: рискнула магией, чтобы помочь стране и королеве, или отказалась бы. Что, если у меня ничего не выйдет? Насколько ужасной королевой будет София? Почему Ее Величество не доверяет собственной дочери?

Я жаждала вновь почувствовать на себе взгляд королевы, полный восхищения и уверенности. Когда она смотрела на меня так, я могла бы справиться с любой задачей, какую бы она передо мной ни поставила.

Я сняла с шеи висящее на цепочке зеркало, достала из пучка шпильку и уколола палец. Капля крови упала на ободок зеркала, розы изогнулись и сложились в слова: «КРОВЬ ЗА ПРАВДУ».

Я поднесла зеркало к Шарлотте и стала ждать, когда туман рассеется и я увижу ее истинное отражение.

– Что ты делаешь? – раздался за моей спиной голос.

Я поспешно спрятала зеркало под ткань платья и обернулась. Женщина с покрытой вуалью головой стояла за ширмой, через которую можно было разглядеть лишь ее силуэт.

– Кто вы?

– Ты знаешь, кто я.

– Арабелла.

– Да. – Летящей походкой она вышла из-за ширмы, тонкая и высокая, словно камыш. Ее необычная вуаль до пола закрывала даже подол платья, полностью пряча ее фигуру.

– Что случилось с принцессой Шарлоттой?

– Однажды она почувствовала недомогание, легла в кровать и больше не проснулась.

Я взглянула на нее:

– Вы пробовали…

– Я пробовала все, – в отчаянии прошептала она, – ничто не смогло ее разбудить. Моя магия не может ее вылечить.

– Тогда почему королева уверена, что я смогу ей помочь?

– Газеты говорят о твоих успехах. – В ее голосе проскользнуло любопытство. – Я своими глазами видела то, как ты сотворила свадебный образ принцессы Софии в Зале Приемов. Твоя магия намного сильнее моей. Арканы такой силы я никогда раньше не встречала.

Ее комплименты вызвали во мне очень смешанные чувства: мне было приятно, но в то же время очень тревожно и страшно. Я всегда чувствовала себя такой же, как и мои сестры; единственная разница между нами заключалась в том, что я любила экспериментировать с арканами, даже если это грозило мне неприятностями.

– Королева считает, что ты можешь творить чудеса. Твоя сила для нее – знак богов, что они не забыли ее дитя. – Арабелла присела на край кровати и провела рукой в перчатке по щеке Шарлотты. – Возможно, она права. И ты единственная, кто способен спасти ее дочь.

32

В моем кошмаре я бежала за мамой по краю леса, окружающего Красный Дом Красоты. Ее призрачная фигура скользила между голых деревьев, ярко-рыжие волосы пламенели в окружавшей нас тьме. Казалось, что в мои босые ноги впиваются все упавшие с деревьев колючки и острые ветки.

– Мама! – кричала я ей вслед. – Подожди меня!

Она оглянулась и улыбнулась, уводя меня все глубже в чащу.

Я снова окликнула ее, спрашивая о том, как мне поступить с Шарлоттой и королевой:

– Мне нужна твоя помощь!

Она посмотрела на меня.

– Скажи, что мне делать, – закричала я. – Они говорят, что я могу использовать свою магию, чтобы исцелять.

– А что ты сама думаешь? – Не оборачиваясь, мама продолжала углубляться в лес, лавируя между выступающими из темной земли гигантскими корнями.

– Я не знаю. – Я почти настигла ее, но вдруг она резко повернула влево и снова отдалилась от меня. – Пожалуйста, скажи мне, что делать.

– Не могу. Ты должна сама принять это решение.

– Но что бы сделала ты на моем месте? – Я остановилась, чтобы отдышаться.

– Это неважно.

Ее слова впились в меня как иглы.

– Ты должна решить сама, потому что только тебе придется жить с последствиями своего выбора.

– Что, если я умру?

– Делай то, что до́лжно. Всегда.

Камиль.

– Камиль!

Я проснулась оттого, что кто-то тряс мое плечо, и вздрогнула, увидев нависающую надо мной темную вуаль Иви.

– Мне нужно поговорить с тобой. Поднимайся скорее, – прошептала она в панике.

– Что случилось? – Я потерла глаза. – Сколько времени?

– Только-только взошла полуночная звезда. Вся прислуга уже улеглась.

Я села на кровати. Иви протянула мне подбитый мехом халат и показала на атласные тапочки на полу. Она зажгла тепловой фонарь и подтянула его ближе за толстые ленты. Кошмар все не отпускал меня.

– Иди за мной.

– Куда?

– Тс-с! – Она взяла меня за руку. Ее пальцы дрожали. Я крепко их сжала, чтобы остановить дрожь в собственных руках. На цыпочках мы пересекли коридор. Неяркие ночные фонари летали высоко над нашими головами, освещая дорогу. Мраморный пол холодил ноги сквозь тонкие подошвы тапочек.

Иви приоткрыла дверь веранды. Садовые розы тянулись стеблями к темному небу, огромные лепестки повторяли все оттенки солнца, шипы блестели как стрелы. В саду было прохладно.

– Зачем…