Прекрасные

– Ты не должна заводить знакомства с молодыми людьми.

– А со старыми?

Я знала, что под вуалью она нахмурилась.

– Тебе необходимо быть осторожной.

– Знаю и следую этому правилу.

– Это запрещено. – Она даже скрипнула зубами. – И к тому же он жених Софии!

– Я знаю.

– Страсть между двумя людьми может разрушить магию. Отравить кровь токсинами.

Я дотронулась до ее плеча.

– Я приложу к себе побольше пиявок. Через час.

– Камелия.

– Я не кокетничаю с ним. Просто стараюсь быть приветливой.

– Слишком приветливой, – буркнула она.

– Я еще учусь быть гадкой. – Я оставила ее и направилась в процедурный салон номер четыре. Комнату украшали изысканные вазы с огромными букетами роз, специальные процедурные фонарики летали над головами, как маленькие солнца, освещая кровать. Огюст в шелковом халате вышел из-за ширмы из слоновой кости. Увидев его, я покраснела.

– Ты умеешь распоряжаться временем, – сказал он, – или ты намереваешься увеличить мой счет?

– Я уверена, что ты сможешь быть терпеливым, – ответила я перед тем, как в комнату, мрачная как туча, вошла Иви. Чтобы занять чем-то руки, я подвинула к себе тележку с коробками бэй-пудры.

Его взгляд был устремлен прямо на меня. От этого меня бросило в жар.

– Мне стоило громадных усилий вклиниться в твое расписание. Слуга сказал, что после твоего последнего подвига при дворе запись к тебе полна на десять месяцев вперед.

– И как тебе удалось попасть ко мне? – Я заглянула к нему в глаза.

– Поцеловал трех женщин, потом послал им цветы и любовные почтовые шары. Довольно дорогие, из магазина Маршанда.

– А у тебя не будет из-за этого неприятностей? Ты ведь один из претендентов на руку Софии?

– Я умолял их держать все в секрете. Я могу стать новым королем, а они думают, что всем королям нужны любовницы. Поэтому моя популярность растет.

– Фу, какая гадость.

– Я стараюсь оправдать их надежды.

– Да ты еще и скромный, – засмеялась я, повернувшись к Огюсту спиной. Я зажгла маленькие чайные свечи под сосудом, чтобы начать смешивать краски.

– Через что я только не прошел, чтобы попасть сюда.

– Ты, наверное, устал?

– Да, буквально спину надорвал.

Я хихикнула. Иви тяжело вздохнула.

– Какие процедуры ты хочешь сделать? – спросила я.

– Оставь меня таким же красивым, какой я есть сейчас.

– А кто сказал, что ты красивый?

– Женщины, которых я вынужден был целовать, чтобы получить их место в очереди к тебе. А еще меня показали в последнем выпуске бьютископа.

– Рада за тебя.

– Ты не удивлена?

Иви прокашлялась.

Огюст повернулся к ней.

– Вы заболели, мисс? Мне бы так не хотелось заразиться.

– Нет, сэр, я не…

– Тогда, наверное, вам следует уйти. Я немного стесняюсь посторонних людей в комнате, – сказал он.

Я почувствовала взгляд Иви, который чуть не прожег насквозь ее вуаль. Она явно ждала, чтобы я попросила ее остаться. Я крепко сжала губы, пока она не встала со своего кресла.

– Как пожелаете, – проговорила она.

– Да, я так хочу, – ответил Огюст.

Она присела в реверансе и удалилась. После того как она ушла, воздух в процедурном салоне сгустился как пудинг.

– Ты соврал. Ты совсем не стесняешься.

– Во всяком случае, не сейчас, – сказал он. – Мне просто хотелось остаться с тобой наедине. Насколько это возможно в рамках существующих правил.

Жар прилил к моим щекам. Я отвела взгляд в сторону.

– Так какие все-таки процедуры ты хочешь?

– Я ненавижу, что мне приходится это делать.

Я нахмурилась.

– Я имел в виду, что мне это все вообще не нравится. – Он обвел рукой кабинет. – что мне необходимо меняться. Каждый месяц корабль уходит в док и ждет, пока мы пройдем техобслуживание. Я всегда при этом чувствую себя как дурак. Мне это ни к чему.

Я не знала, что на это ответить. Не знала, как переубедить его. Я думала, что всем нравится менять облик. Я считала, что все этого жаждут.

– Тогда позволь себе стать Серым.

– И никто не захочет на меня смотреть.

– Но ты избавишься от всего этого. – Я повторила его движение – обвела рукой кабинет.

– Теперь мне кажется, что мне даже стали нравиться эти процедуры, потому что их проводишь ты. – Он посмотрел на меня.

Я копалась в металлических инструментах, сложенных на тележке.

– В следующий раз ты можешь ко мне и не попасть.

– Я сделаю все возможное, я найду способ.

– Зачем тебе вся эта морока?

– Сам не знаю, – ответил он. – Пару дней назад я заходил в Чайный Дом Хризантем, и мне не понравилось…

– Ты видел мою сестру? – Мое сердце замерло.

– Да.

– Как она?

– Немного мрачная. На нее мое очарование не подействовало.

– Ну вообще-то оно на многих не действует.

– Упс…

– Как она выглядела?

– После того как я попытался пофлиртовать с ней, немного ее развеселить, она вообще отказалась со мной разговаривать.

Я представила Огюста на процедурном столе у Амбер и чуть не рассмеялась. Его шутовство наверняка ее достало.

– Давай начнем, – сказала я.

– Да. – Он начал раздеваться, и слуги бросились ему помогать.

Я повернулась спиной.

– Ты что, стесняешься? – спросил он.

– Нет, мне просто непривычно видеть тебя обнаженным. Тебе следовало подождать, пока я выйду.