Предназначение

– Вернитесь и сядьте! – приказал Горн.

По лицам мечников скользнули презрительные ухмылки, но принц не стал тянуть с объяснением – он дотронулся до шлема, заставляя стекло обнажить лицо. Гладиаторы замерли, уставившись на открывшийся им фас юноши с таким ошеломленным видом, словно увидели приведение.

– Принц, ты?! – пробормотал гладиатор по имени Дортон.

– Ты – охранник?! – отказываясь верить очевидному, поморщился Вартер.

– Ты жив?! – с большими от удивления глазами воскликнул Калт.

В следующий миг гладиаторы поняли, что им не привиделось, – бывшего чемпиона узнали все семеро. Горн не стал ждать, пока эмоции уступят место логике: «бывший кумир – предатель, поэтому ему сохранили жизнь».

– Прошу вас, сядьте! – поторопил юноша. – Я не охранник, поэтому не нужно поднимать шума!

Смысл этих слов гладиаторы усвоили очень быстро. Все семеро расселись вокруг принца и его помощников. Пока никто из гладиаторов не понимал, что происходит, но глаза смотрели с преданностью и радостью псов, вернувшихся к потерявшемуся хозяину. Горн поспешил закрыть лицо стеклом шлема. До объяснений с Ильрикой предстояло еще многое сделать, а остальным посетителям ресторана и вовсе не к чему было знать, что за охранник так по-товарищески разговаривает с обычными гладиаторами.

– Мы слышали, что тебя продали для развлечения некого короля! – шепотом заметил Вартер. Он первым перевел дыхание от восторга.

– Тебя не было почти два месяца! – поддержал Дортон.

– Спокойнее! – попросил принц. – Меня продали, я убил короля Фаора… Расскажу позже! Сейчас важно другое: я вернулся, чтобы освободить всех вас!

– Было бы неплохо! – пробормотал Дортон. Он огляделся, надеясь найти другие свидетельства захвата города Армией Спасения. – А в чем подвох? Почему ты говоришь шепотом? Зачем переоделся охранником?

– Нас мало, – объяснил Горн. – Со мною только отряд Хамовников. Они захватят саму станцию, но в город не сунутся. Хозяев попросту отрежут от порта, чтобы не сбежали до прибытия в Ланстайл, где «Айсбергом» наконец займутся серьезно.

Гладиаторы заволновались, переглядываясь.

– Я здесь, – продолжил Горн, – потому что у вас всех есть шанс не дожидаться свободы еще две-три недели, а взять ее прямо сейчас своими руками! Я знаю, каково это – ждать. Я знаю, что бывают очень дороги не только дни, но даже минуты. Поэтому хочу, чтобы вы подтвердили: готовы ради немедленного спасения всего города еще разок рискнуть жизнью?

– Принц, обижаешь! – пробасил темнокожий гладиатор Глож.

Остальные поддержали кивками. Широкоплечие, мускулистые, закаленные – им всем не терпелось начать действовать сию же секунду.

– Тогда так! – Горн наклонился над столом, давая понять, что время не терпит. – Через несколько минут все стационарные передатчики, активирующие «защитный режим» нейрофонов, заблокируются. Это значит, что Хозяева лишатся возможности следить за перемещениями рабов и не смогут атаковать сразу всех, как в тот день, когда меня продали…

Горн вздрогнул. Неожиданно перед ним ожили сцены того ужасного дня. Он посмотрел на Ильрику… Гладиаторы тоже помрачнели – воспоминания неудавшегося бунта все еще бередили сознание бойцов. Принц тряхнул головой, отгоняя ненужные сантименты.

– Но это не значит, что они потеряют контроль за городом! – продолжил юноша. – У солдат безопасности останется огнестрельное и паралитическое оружие, у каждого из Хозяев – браслет-активатор. Но на некоторое время уверенность Хозяев и солдат в собственных силах обязательно пошатнется! Это произойдет тогда, когда охранники вдруг потеряют связь друг с другом, а схема города с координатами нейрофонов ни с того ни с сего исчезнет с экранов постов службы безопасности. В этот момент солдаты и Хозяева почувствуют себя скверно, их охватит страх, возможно, они не сразу даже поймут, что все кончено. Если мы сможем предупредить всех бойцов и ударим в момент неуверенности наших врагов, победа достанется нам без особых трудов. Если не успеем, солдаты примут меры – используют заграждения, чтобы отрезать восставших от центра, поднимут в воздух катера, чтобы открыть по беззащитным людям огонь из-под купола… Вы понимаете, о чем я?

Гладиаторы закивали.

– Сколько у нас времени? – спросил Вартер.

– Подожди… – Горн вызвал по связи Келира. – Ты можешь отключить систему передатчиков не по готовности, а по моей просьбе?

– Могу, – отозвался техник. – Но торопитесь, Хозяева в любом случае скоро заметят неполадки в системе навигации. Паучки уже орудуют в центре управления станцией!