Предназначение

– Пойдемте наверх, – позвал Горн. – На третьем этаже у нас что-то вроде балкона с садом и баром. Там и поговорим…

Втроем они перебрались наверх – в облагороженный цветами и уставленный аппаратурой и качественной мебелью зал для приема гостей и отдыха.

– Видишь, Хозяева позволяют мне чувствовать себя здесь как в раю! – принц обвел руками зеленое от растений в кадушках просторное помещение. – Есть даже бар с синтезатором, придающим обычной алкогольной бурде вкус дорогого выдержанного вина – подарок Хозяина Нортема.

– Вы говорите с иронией? – Ильрика слушала очень внимательно. – По-моему, здесь и вправду очень красиво?

– На воле он жил еще лучше, – на понятном девушке языке объяснил Хонтеан.

Горн подошел к бару, где над стеклянным столиком в силовом поле висели прозрачные фужеры из голубого стекла:

– Будете что-нибудь?

Ильрика вежливо, но настойчиво забрала фужер из рук юноши:

– Я сама… Вы присаживайтесь!

Горн пожал плечами и опустился в одно из массажных кресел в тени ярко-зеленого тропического дерева. Он еще не отвык от тех времен, когда ухаживать за его персоной считалось само собой разумеющимся и не требовало благодарности. Хонтеан сел рядом и пододвинул третье кресло для юной гостьи. Ильрика наполнила фужеры для мужчин, подала каждому и только после этого опустилась в предложенное ей кресло.

– А ты? – спросил Горн, кивая на бар.

Девушка решительно мотнула головой.

– Вы хотели поговорить? – заметно нервничая, напомнила она принцу.

Горн с наслаждением сделал большой глоток.

– Я хотел лишь спросить: если я откажусь от подарка Вустера, тебя и в самом деле накажут?

Ильрика кивнула.

– Тогда вот мой ответ. Оставайся. В этом доме достаточно места. – Горн поспешил сделать жест рукой, требуя, чтобы гостья воздержалась от попытки броситься ему на шею. – Не будем забывать, что мы оба несвободны в своих решениях. Мне приказали жить здесь. Тебе приказали жить рядом со мной. Ты выполняешь приказ, как и я. Глупо думать, что в этом мире что-то зависит от нас самих!

– Даже рабы могут получать удовольствие от того, что делают! – возразила девчонка.

– Тебе по душе распоряжение Вустера служить мне?

– Конечно! – Глаза Ильрики заблестели восторгом. – Мне все равно пришлось бы кому-то служить. А вы самый красивый и сильный!

– Железная логика! – оценил Хонтеан. – И откуда же ты такая мудрая? На «Айсберге» ведь недавно?

– Две недели. Мой дом на Амальгане.

– Планета императора Йогата, – вспомнил Горн. – А сюда как попала?

– По глупости. Отправилась искать приключений. Купила билет на лайнер дальнего следования, а тот оказался не пассажирским. Мне нужно было сразу задуматься, почему просили так мало…

– А куда смотрели родители? – поинтересовался монах.

– Они не знали. Я им не говорила.

– Не ладила с родственниками?

– Да нет же! – Голос Ильрики взлетел на высокую ноту и тут же опять стал тише: – Папа и мама очень хорошие. Они культурные люди. Мама – инженер-кораблестроитель. Папа – историк.

– Но тебе с ними стало скучно? – подсказал Хонтеан.

Ильрика смутилась:

– Зачем вы так? Я и сама жалею…

– Здесь не нравится?

Девушка посмотрела монаху прямо в глаза взглядом взрослого, который найдет ответ на любой вопрос:

– Везде можно жить!

– У тебя, наверное, есть свое мнение? – продолжал любопытствовать Хонтеан. – Что ты думаешь об этом месте?

– А что тут думать?! – Ильрика поддалась на уловку отшельника и поспешила поделиться своими выводами, полагая, что они могут быть и другим весьма интересны: – Допрыгались, вот что!

– Кто допрыгался? – улыбнулся ее возмущению Горн.

– Хамовники!

– Вот те раз… – Хонтеан многозначительно подмигнул Горну.

– Конечно! – загораясь, девчонка звенела в полный голос. – В отличие от большинства, я знаю историю! Хамовники возродили королевскую власть. Придумали Провидение. Выдумали теорию, по которой, чтобы доказать, что он лучше, каждый наследник трона должен убить такого же наследника на дуэли. Вот и натворили бог весь чего! Всем хочется стать Избранными, всем хочется доказать, что они лучше других! Мечи, копья, убийства! Видите, чем все обернулось?!

– То есть ты против королевской власти? – с притворно-серьезным видом кивнул Хонтеан.

Красная от возбуждения, Ильрика уверенно крикнула:

– Конечно же!

– Это так очевидно?

Горн поднял брови, не зная, смеяться ему или рассердиться.

– Ну да! Разве нет? Королей придумали для красоты! Придворные, знать, дворцы, гербы, флаги, традиции, церемонии – это все такое яркое, такое блестящее, такое сказочное! А во что вылилось!

– И во что же? – поинтересовался монах.

– Понятно во что… – девушка наконец выдохлась и сказала спокойнее: – Планетой должны править те, кто умнее, а не те, кто лучше дерется!

– Браво! – Хонтеан посмотрел на Горна. – Великолепная логика, не правда ли?