Предназначение

– Мы потратили на тебя солидные деньги, – вразумил Вустер. – Но если ты умрешь, то туда тебе и дорога. Думай! Что же касается второго раба – да, я хочу, чтобы ты убил его здесь и сейчас. Или он убьет тебя… Бой будет длиться до тех пор, пока в живых останется один из вас.

– Убил?!

Горн в ошеломлении перевел взгляд на Рабтора. Гладиатор разминал шею, готовясь к поединку, слова Хозяина его не удивляли.

Кабур и его люди освободили арену. Хонтеана заставили отойти к самому краю, к прозрачной сфере, разделяющей ложи Хозяев и поле для поединка.

Принц сглотнул, обдумывая свое положение, затем решительно замахнулся и воткнул меч в полимерное покрытие арены. После чего отступил на шаг, сложил на груди руки и замер.

Рабтор бросил быстрый взгляд на Хозяев, но те еще только начинали хмуриться, не решив пока, как реагировать на очередную дерзость новенького. И гладиатор бросился к Горну, чтобы закончить дело одним ударом. Горн же не шелохнулся и спокойно смотрел прямо в глаза приближающейся смерти! В эти мгновения ожил монах. Он едва заметно выбросил вперед руку. Рабтор на бегу оступился и упал на одно колено, совсем рядом с юношей. Конечно, гладиатор тут же поднялся, но поднимаясь, вновь бросил взгляд на Хозяев. Нортем сделал знак, покачивая пальцем из стороны в сторону, а Вустер касался своего браслета.

Горн вновь скрючился от боли – слишком сильной, чтобы хватило сил крикнуть. Он рухнул на землю беззвучно, а затем стал кататься по арене, задыхаясь и царапая пол ногтями. На этот раз Вустер не спешил отпускать браслет; он спокойно наблюдал за конвульсиями, сотрясающими тело принца.

– Так он скоро умрет, – на всякий случай напомнил Нортем.

– Или научится слушаться! – отозвался Вустер.

Он мучил принца еще минуту – достаточно, чтобы Горн не смог подняться самостоятельно.

– Как он теперь станет драться? – спросил Нортем.

– Его проблемы! – пробурчал Вустер. – Эй, раб! – крикнул он. – Ну как, хватит?

Горн с трудом встал на ноги.

– Я не буду драться с непосвященным! – с трудом шевеля губами, но все так же твердо заявил принц. – Я не буду убивать этого человека!

Нортем многозначительно поднял брови. Вустер поджал губы, словно хотел сказать: «Вот это номер!». И даже Рабтор посмотрел на юношу с недоумением, за которым только-только начинало складываться будущее уважение.

– Тогда он убьет тебя! – равнодушно пожал плечами Нортем.

Он хотел поднять руку, чтобы дать старт поединку, но Вустер остановил товарища, обращаясь к терпеливо ожидающему в стороне Хонтеану.

– Тренер, ты не хочешь повлиять на ученика?! – со злостью спросил вельможа. – Ваши жизни связаны одной ниточкой: умрет он – что нам от тебя проку? Свидетелей мы не отпускаем!

– Не нужно меня уговаривать! – опередил Горн монаха. – Я не стану никого убивать!

«Не убивай!» – отозвалась мысль Хонтеана.

Горн вздрогнул и посмотрел на отшельника.

«Ты же мастер? – объяснил Хонтеан. – Воспринимай этот поединок, как серьезную тренировку. Ты хорошо знаешь анатомию человека. Постарайся поразить не убивая. Так тяжелее, но раз таковы правила, лиши противника сознания, а не жизни. И не думай, что тебя вынуждают. Помни: ты здесь потому, что сам этого захотел. Эти люди считают, что принц Горн подчиняется их приказам, на самом деле они сами марионетки в руках Провидения! Не обращай ни на кого внимания и используй любую возможность, чтобы сделать шаг к цели!»

Принц вздохнул, принимая доводы монаха лишь потому, что других доводов у него не было, а события требовали немедленного решения:

– Я попробую!

– Он говорит сам с собой? – спросил Вустер у Нортема.

– Какая разница? Смотри, мальчишка готовится к драке!

Горн и в самом деле выдернул меч из полимерной арены и встал в боевую стойку.

– Ну, наконец-то! – выдохнул Вустер.

«Не затягивай! – посоветовала Горну мысль Хонтеана. – Ты измотан сопротивлением, длительного поединка не выдержишь. Придумай как и выложись в одной атаке!»

Рабтор чуть нагнулся вперед, широко расставил ноги и исподлобья посмотрел на юношу. Во взгляде его синих глаз читались уверенность и спокойствие – результат многих и многих побед. Напряженные мускулы ног и рук предупреждали и о силе ударов, и о динамике движений.

Горн закрыл глаза, успокаивая дрожь в пальцах, восстанавливая дыхание и собираясь с духом. А когда Рабтор двинулся к нему, осторожно прикрывая корпус оружием, вдруг метнулся вперед, прыгнул в сторону, чтобы сбить врага с толку, а затем сделал сальто через голову противника. Оба прыжка были столь быстрыми и внезапными, что гладиатор не уловил, когда и откуда последует удар, а зрители вообще ничего не поняли. Горн опустился на ноги спиной к Рабтору, а могучий опытный боец рухнул на спину, уронил оружие и вытянулся во весь рост по самому центру круглой арены.

– Что это было? – недоуменно пробормотал Вустер.

– Он что, уже мертв? – воскликнул Нортем.

– Кабур! – рявкнул Вустер.

Охранник бросился к неподвижно лежащему телу Рабтора, а Вустер возмущенно замотал головой, поворачиваясь к своему товарищу: