Предназначение. Сын своего отца

судьбе своих пленников, рыцарей Питера Хлодвига и Эрга Донито. Он предлагает

встретиться троим представителям с каждой стороны на середине реки для проведения

переговоров.

Кор, гарцуя на свом резвом коньке, кивнул, давая понять, что расслышал

предложение.

-Я, Кор Стоун, согласен принять троих ваших представителей на мом берегу для

ведения переговоров о судьбе вашего корабля.

Юноша окликнул кого-то, и из кустов выехали ещ двое всадников, встав рядом с

Кором.

-Что будем делать? -беспокойно пробормотал капитан.

-А что случилось? -улыбнулся Советник, предвкушая скорую расправу.

-Там Хлодвиг...

82

-Сейчас начнтся, -негромко проговорил Мастер, поправляя свой арбалет и

проверяя щит. И, словно услышав его, на противоположном берегу зашевелились,

заметались, как растревоженные жуки, пираты. Они садились на коней, обнажая оружие, чтобы смять непокорную троицу, посмевшую встать на пути вдесятеро превосходящего

противника.

-Щиты! -резко выкрикнул Хлодвиг, уловив движения врагов.

Едва успели взметнуться щиты, как по ним тяжлым дождм забарабанили стрелы.

Кор услышал вскрик слева и тут же почувствовал, как его конь вздрогнул и стал

взвиваться на дыбы.

Ринувшиеся через реку пираты видели перед собой только двоих противников,

пятящихся на конях от реки. Третьего унс раненый конь. Но эти двое не представляли

серьзной опасности. Кто же устоит против несущейся конной лавы?

Первые уже одолели две трети брода, последние едва успели отъехать от берега с

десяток метров, как зашевелились кусты, к которым стремились отступающие, и не менее

плотный град стрел обрушился на нападающих. Крики ненависти тут же сменились

воплями боли. Посреди реки сгрудилась огромная свалка из людей и коней. Дикое ржание

раненых животных, крики умирающих, плеск падающих в воду тел, фонтаны

окровавленной воды...

-А-а-а! Измена! Послышался дикий вопль. -Назад, на берег!

Но первые же из развернувших коней с удивлением увидели, как на берег, немного

левее тропы, ломая молодую поросль, выбежали десятка полтора крестьян с луками в

руках, возглавляемые двумя рыцарями. Ещ один рой стрел, жужжа, понсся к середине

реки теперь с этого берега. Было видно, как быстро перезаряжают луки крестьяне, неожиданно появившиеся с тылу. И тут зычный голос Советника перекрыл все звуки:

-Вперд, на корабль! Порубим эту деревенскую сволочь! Кто струсит, того сам

добью!

Отгар двинул своего коня вперд, увлекая за собой троих или четверых ближайших

к себе. От его стальных доспехов отскакивали стрелы лучников, и уцелевшие пираты

возобновили захлебнувшуюся было атаку, не смотря на ежесекундные потери. Под градом

стрел спереди и сзади они вломились в прибрежные кусты, чтобы столкнуться нос к носу

с закованными в рыцарские латы всадниками. Но рыцарям самим пришлось искать себе

соперников: разбойники шарахались от них в сторону, стараясь поскорее унести ноги.

Они предпочитали давить конями и рубить подвернувшихся под руку крестьян, не

успевших убраться с их пути.

Отгар отходил, а точнее, удирал одним из последних. Он не стал проявлять

излишнего героизма, посчитав, что с него достаточно и рассечнного шлема.

Сымитировав потерю чувств, он дрнул повод, чтобы лошадь метнулась в сторону от

бешено рубящегося Эрга. Похоже, тот посчитал его сражнным и накинулся на

следующего подоспевшего с песчаной косы пирата. Тем временем Советник выпрямился

в седле и ударил шпорами коня, унося свою шкуру вслед за успевшими прорваться.

Спустя четверть часа он нагнал двоих, чьи раненые кони не могли выдержать

темпа скачки. Узнав Советника, пираты спрятали оружие, надеясь, что с ним они могут

чувствовать себя безопаснее.

-Троим вс же можно отбиться, -заискивающе улыбался потрпанный и

перепуганный Бугай.

Спустя несколько минут сзади показался ещ один отставший.

-Я - последний, -заявил он, осаживая коня. -За мной только кони без седоков.

-Вот и хорошо, -пробормотал Бугай. -Хоть будет на ком удирать, а то моя кляча

того и гляди рухнет.

-А что рыцари? -поинтересовался Отгар.

83

-Наверное, раны зализывают. За мной, по крайней мере, погони не было.

Пират морщился, держась за левое предплечье, из которого торчал обломок

стрелы. Пока двое ловили подоспевших свободных коней, Отгар вынул из его раны

наконечник и замотал руку какой-то тряпицей. Он давно уже выбросил свой

покорженный шлем, и теперь вынужден был ехать во главе своего окровавленного

воинства с непокрытой головой.

-Лишь бы те, кто вперд ушл, не вздумали без нас отплыть, -побеспокоился один

из разбойников, с надеждой глядя на Советника, но тот почему-то молчал.

-А вот и мои доспехи! -не торопясь подъехал к убитому пирату Мастер.

Кор и Эрг вели под уздцы коня с безжизненно свесившимся телом юноши.

-Что с ним? -спросил Старый Рыцарь, уже освободивший сво слегка подпорченное

снаряжение.

-Мртв, -негромко отозвался Кор.- Стрела и два удара мечм...

-А у крестьян сколько?

-Шесть убитых и девять ранено.

-Что дальше делать будем, командир?

Эрг удивлнно поднял голову.

-Я думал, что теперь Вы будете командовать!

-Ну, нет. Командовать этими людьми назначили тебя. Как же я могу своей волей