Предназначение. Сын своего отца

-Ба, да вы не знаете сами, какая удача вам улыбнулась! -услышал над головой

Старый Рыцарь. -Керк, ты отловил славную добычу! Мастер Хлодвиг, один из лучших

бойцов короля Нерля!

Воин вздрогнул, услышав сво имя, и поднял голову, чтобы разглядеть стоящего на

крыльце.

-А, это ты, Отгар. Бывший рыцарь и бывший геммец.

-Верно, верно! А ныне, как тебе должно быть известно, Советник самого короля

Нордии.

Отгар пропустил мимо ушей язвительный тон пленника и продолжил, уже

обращаясь к своему спутнику:

-Представляешь, капитан, мы с Хлодвигом давние знакомые. Лет семнадцать-

восемнадцать назад он помешал мне победить на Королевском Турнире. Пришлось

довольствоваться вторым местом, -сокрушнно вздохнул Советник.

-Если бы тогда в Кроне был Парн, тебе бы пришлось довольствоваться только

третьим.

-А тебе, Хподвиг, вторым. А это куда обиднее. Ты уж поверь мне.

-Это тот самый герцог Парн, что весь наш флот спалил? -поинтересовался капитан.

61

-Угу. Славный выл боец. Мы его считали нашим, а он такое сотворил, что нам до

сих пор аукается. Говорят, он сумел тогда улизнуть, но сгинул с остатками своих

людишек где-то в болотах. Или погоня его там добила. Поверь мне, но его встретить для

меня было бы ещ приятнее, чем друга Хлодвига. Но это лично для меня. Для дела такая

птица, как Питер Хлодвиг куда важнее какого-то герцога-ренегата. Как-никак, он -

королевский посланник в этих местах...

Ближе к концу дня посреди небольшой полянки в чаще леса появился небольшой

холмик с плоским камнем, на котором значилось имя Бита. Оставшиеся в живых сидели

кружком у полога, сооружнного из плащей, и соображали, что делать дальше.

От десятка, вышедшего шесть дней назад из Расса уцелела ровно половина. Плюс

проводник, неожиданно для всех проявивший кое-какие воинские способности. Никакое

прямое нападение на деревню не могло увенчаться успехом: слишком уж неравны силы.

Да и пленным жителям деревни от этого не стало бы легче. Их держали на пиратском

корабле, местонахождение которого оставалось неизвестным.

Эрг покопался в своих седельных сумах и вынул оттуда древний компас и карту:

аккуратно сврнутый лист старинного пластика.

-Откуда это у тебя? -Поразился Кор, разглядев на корпусе прибора полустртую

гравировку «Король Артур».

Но десятник даже не обратил на вопрос внимания, разворачивая приличных

размеров чертж. Дэн с видом знатока потрогал лист и восхищнно причмокнул языком:

-Ух, ты! Настоящий картографический пластик!

Кор обалдело ползал вокруг карты, не в силах что-либо вымолвить. Наконец, он

вставил на место свою отвалившуюся от удивления челюсть и выдохнул:

-Да ты знаешь, сколько лет этим вещам? Им же цены нет!.. Откуда они у тебя?

Эрг пожал плечами.

-Достались от отца по наследству.

-Да что же за отец... А, -махнул в досаде рукой Кор. -Ты же не знаешь. Извини...

-Ты явно переоцениваешь мою роль, Кейт Отгар.

Подвальная комнатушка с узеньким окошком под потолком и грудой соломы в

углу закрывалась массивной задвижкой снаружи. Тяжлую толстенную дверь возможно

было проломить только тараном.

Советник даже снизошл до того, чтобы принести табурет и для Хлодвига.

Предупредив, правда, что двое арбалетчиков, замерших у стены, готовы стрелять при

любом угрожающем движении.

-Отчего же, Питер? Один из любимцев короля путешествует в отдалнном

герцогстве... Это наводит на мысли...

Рыцарь сдержанно засмеялся:

-Времена меняются. Вчера - любимчик, сегодня... -Он разочарованно развл

руками. -Увы, господин Советник. Это Вы идте в гору, а я ныне - уже вовсе не

придворный. Я - простой воспитатель будущих рыцарей при замке герцога Расского.

-Так какие же воспитательные заботы занесли простого воспитателя в такую

глухомань? Знаешь ли, одно тво присутствие заставляет меня задуматься о его причинах.

-Как и тво присутствие меня, -вставил Мастер.

-А я и не скрываю, что преследую здесь государственные интересы Нордии. Да,

нам нужен Расс. Ты и сам знаешь, что нордийцы никогда не смирятся с тем, что геммцы

вытеснили их с плодородных земель на север, в болота. Но ты так и не ответил, почему

Учитель, прячась от всех, выискивает следы карательной экспедиции, высланной

уничтожить шайку разбойников?

-Вс очень просто. Будучи проездом в Оде, я услышал, что в Глухую направляются

рыцари, среди которых должны быть и мои бывшие ученики. Я решил их нагнать, да

62

нарвался на засаду. Кстати, прибавь в список своих потерь ещ троих... Сам понимаешь, после этого ехать по дороге мне расхотелось. Пришлось распутывать следы. Но, к

несчастью, прошл дождь и их смыл.

Советник мрачно кивнул.

-По твоему мечу я уже понял, что до меня ты уже с кем-то говорил. Железным

языком. И звучит твой рассказ правдоподобно. Помню, ты и в молодости не упускал

шанса поиграть с сильным врагом в кошки-мышки. Тем более, если ты понял, с кем

имеют дело твои знакомые...

-Верно. Понял. И даже гонца успел в Расс отправить за подмогой.

-Ну, что же, спасибо! Я рассчитывал, что кто-нибудь так и поступит. Но не ожидал, Питер, что моим помощником станешь ты. Теперь-то уж точно в нашу хитрость все

поверят.

Посмотрев на недоумнное лицо Старого Рыцаря, Отгар улыбнулся: