Предел совершенства

— Хватит с вас тюрем и темниц, — по-отечески улыбнулся Билл и показал рукой на дверь, — наденьте капюшоны и опустите головы. Найджел покажет вам дорогу. Я последую за вами.

Мы с Мел вышли на крышу первыми и сразу обратили внимание на утреннюю суету даже с высоты птичьего полёта. Если в Пефоме не избежать пробок, как автомобильных, так и воздушных, то в Префектуме, столице страны, тем более. Это пчелиный улей, где все заодно, но в то же время по отдельности.

— Спускайтесь вниз по лестнице, — сказал Найджел, махнув рукой на напольный люк, — Николас, вас ждёт приятный сюрприз.

— Ненавижу это, — сказала Мел. Она имела в виду ходьбу по крыше или приготовленный мне сюрприз? Кстати, кто мог знать о моём появлении в городе? Скорей всего, Мел имела в виду первое. Она боится высоты, поэтому я первый спустился по металлической лестнице, чтобы встретить Мел внизу. Шон помог наверху. А Тиму пришлось разбудить Пэрис, иначе бы вдвоём они не поместились в узком лестничном проходе. Он вынес её из аэромобиля на руках.

— Ты в порядке? — спросил я у Мел, как только она оказалась рядом со мной.

— Всё было не так страшно, как показалось на первый взгляд, — ответила она, — кстати, этот улыбающийся подросток и есть твой сюрприз?

Я посмотрел в ту сторону коридора, куда показывала Мел. Как он здесь оказался? Узнаю эту не сползающую с лица улыбку и восхищённый взгляд.

— Майк? — спросил я, но вместо ответа последовало пожатие моей руки и заикающееся «Привет» в сторону Мелоди. Точно Майк! Помимо рукопожатия он вручил мне бумажный экземпляр своей книги «Лучи солнечной системы», которая меня вдохновила на поездку в ЭО. Майли сдержала слово, она издала книгу парня, за которого я поручился. Я быстро пролистал экземпляр, ощутил запах новых страниц и обрадовался обложке, которую создал Майк с иллюстраторами. На ней изображены парень с девушкой, парящие в облаках, навстречу яркому солнцу и вымышленным планетам…

— Вы знакомы? — удивилась Мел, коротко махнула Майку рукой в знак приветствия и взяла у меня книгу. Её тоже привлекла обложка.

— Я тебе не рассказывал? Это Майк, мой клиент, начинающий писатель, плоды его трудов ты держишь в руках. Парень, который агитировал твою статью в Сети.

— Я знаю только о том, что он активно участвовал в обсуждении… — сказала Мел с видом опять-я-всё-узнаю-последняя, но это продлилось недолго. В обмен на книгу она простила мою оплошность.

— Познакомитесь позже, нам пора, — сказал только что появившийся из люка Билл.

Всей компанией из девяти человек мы на лифте спустились с крыши на тридцать седьмой этаж, где находится штаб-квартира. Билл вышел первым, чтобы оглядеться по сторонам для осторожности. Вряд ли нам это поможет, потому что элитные высотки оснащены камерами слежения, но мы опять понадеялись на наши капюшоны и чёрные спортивные костюмы. Сейчас, средь бела дня, мне кажется, этот «камуфляж» вызовет только подозрение. Мы похожи на грабителей банка. Жители Префектума — приверженники делового стиля. Есть исключения. Мы с Мел несколько раз выступали здесь со своими песнями, поэтому могу точно сказать, что на музыкантов и других представителей творческих профессий их негласное правило не распространяется. В Блудриме, например, парни предпочитают иметь в своём гардеробе одежду розового и фиолетового цветов. Этот город мечтателей похож на сказочную страну, от долгого присутствия там меня начинает тошнить. «Идеалу» же, наоборот, «ванильность» ничуть не мешает работать, ведь они сами создали эти стереотипы, стиль в одежде, манеру поведения и менталитет каждого из пяти главных городов. Сложно сохранить себя в Идеальном Обществе…

— Где Найджел? — шепнула мне Мел, ища парня глазами. Готов поспорить, она его уже в чём-то подозревает. Правильно, всегда нужно быть начеку.

— Он ехал с нами, не знаю, — ответил я.

Билл со словами «Чувствуйте себя, как дома» открыл нам дверь, защищённую глазным сканнером и числовым паролем. Я, конечно, ожидал увидеть апартаменты в этой высотке, но не думал, что настолько шикарные…

— И это ты называешь штаб-квартирой? — спросил Тим, буквально подбирая челюсть с пола. Майк же, напротив, принял приглашение. Он быстро разулся, вошёл в зал, оснащённый автоматикой, и сел на чёрный кожаный диван. — Последний раз мы собирались в простенькой «двушке» на окраине города.

— Вы же знаете, мне нужно периодически переезжать с места на место, — ответил Билл, приглашая нас войти в просторный зал, застеленный мягким ковролином. Я сразу вспомнил свою студию. Как долго я там не был? Три недели, даже чуть больше.

— С корабля на бал, — сказала Трис, выйдя из-за спины Шона. Она всю дорогу молчала, и впервые показалась мне робкой и стеснительной. Сегодня день сюрпризов.

— Вам, наверно, нужно отдохнуть, — сказал Билл, окинув нас взглядом, особенно сонную Пэрис. Она виновато улыбнулась в ответ.

— Можно провести это время в ванной? — спросила Мел.