Преддверие Ада

Я взглянул на КПК и неодобрительно покачал головой - до окончания "окна", когда "выжигатель" не работал, оставалось чуть меньше двух с половиной часов. То есть, если по пути возникнут серьезные проблемы, "Д.У.Р.А" не спасет, на помощь никто не придет. Хотя, вся сталкерская жизнь - сплошной риск.

По моим расчетам, если все произошло бы довольно гладко, успели бы мы за час и тридцать минут. Осталось бы время на печенье с чаем. Однако никто не знал, сколько мы плутали бы по подземелью. Ведь никто не удосужился сделать карту тех мест, поэтому мои подсчеты могли оказаться неверными.

Вокруг было светло, тепло и тихо. Этот факт насторожил не только меня, но и Видика. Нервы внезапно неприятно напряглись, а шестое чувство что-то неразборчиво шептало на ухо. Хотя, и без шестого чувства было видно, что что-то не так. Наше внимание привлек к себе куст. Да, это был самый обыкновенный куст. С зелеными листиками и оранжевой тлей, которая поселилась почти на всех растениях Зоны. Однако это был куст, стоящий почти в центре выжженной в свое время еще "Долгом" территории. То есть это был куст посреди маленькой пустыни, и он стоял прямиком посреди нашего пути.

Нет бы как нормальные люди - обойти стороной и продолжить путь дальше. Но мы же хотели найти неприятностей. Кто в Зоне не хочет найти неприятностей? Всех так и манит намагничивать их на свою задницу. Даже если кто и не хочет это делать, то делает это подсознательно.

Видик поднял СПАС-12 и стал медленно подступать к кусту. Вглядевшись в растение, сталкер пожал плечами и развернулся ко мне лицом.

- Не может быть, чтобы тут стоял куст, - озадаченно сказал Видик. - Его тут не было еще два часа назад.

- Значит, аномалия, способная перемещать людей во времени, может быть, а куст тут стоять не может? - с иронией спросил я.

От увиденного по моей спине прошелся холодок. Я мигом замолчал и поднял АК на Видика. Сталкер оторопел и на секунду даже перестал дышать.

- Ты чего? - как-то сипло спросил Видик.

В ту же секунду куст перестал быть кустом, а превратился в омерзительного снорка, который уже прыгнул, дабы откусить от Видика кусочек. Однако откусить кусок у твари не получилось. То ли зубы были слишком гнилыми, то ли "СЕВА" был слишком крепок. Хотя, на 99% это случилось из-за бронебойной пули, угодившей мутанту в голову. Видик тут же подскочил и стал бешено всаживать выстрел за выстрелом во все еще дееспособного снорка, пока не превратил его в черный песок.

Да, именно черный песок, а не мясо с костями. Потому что мы имели дело не со снорком, а с одной из самых опасных существ в Зоне как морф. Эта тварь была способна принять форму чего угодно размерами от спичечного коробка до человека. Убить морфа - равносильно подвигу, так как сделать это можно было лишь с серной кислотой, поэтому сейчас нам с Видиком требовалось срочно уносить ноги. Черный песочек не замедлит скатываться в комки, пока не превратится во что-нибудь убийственное, будь то тот же снорк или Фредди Крюгер.

- Может, ну его? - спросил Видик у меня на бегу, но получалось лишь криком.

- Не отлынивать, солдат! - крикнул я. - Мины еще впереди!

- Вот я этого и боюсь! - крикнул сталкер в ответ. - Если эта штуковина позади еще не мина, то что же за мины такие будут?

- Назвался груздем - полезай в кузов!

- Знаешь, Подводник, возьму и полезу!

Думаю, согласился мистер Груздь идти дальше исключительно из принципа. Хотя, наверное, принципы были слишком часто виноваты в неудачах и даже трагедиях. Видик явно засомневался в успехе дела, когда его теперь всего колотило после встречи с морфом. Я понимал это. Именно поэтому я предложил Видику, недавно уговаривающего меня пойти в лабораторию, идти дальше. Это тоже было из принципа. Вот и выходит, что оба мы предпочли бы рвануть к бару и завалиться спать, а после короткой и бесполезной игры слов сейчас идем делать ненужную нам работу, при которой мы могли погибнуть или даже превратиться в зомби. Так всегда получается, когда в дело вступают принципы. Только вот принципы эти были на уровне детского сада.

Ржавые ворота открывали путь к заброшенному заводу "Янтарь". Тогда, в далеком 86-м, никто бы и не подумал, что под ногами находится секретная лаборатория. Однако теперь о ней знали почти все жители планеты, ведь все, что происходило в Зоне, всегда находилось в центре внимания.

Вид заброшенных полуразрушенных временем и Зоной зданий не вселял оптимизма и хорошего настроения. Я побыстрее перевел взгляд на КПК, где на GPS была обозначена приблизительная точка входа, и посмотрел на предстоящий путь. Дорога предстояла короткая, но наполненная зомби. Семеро из них уже блуждали в поле зрения, а остальные либо прятались, либо разложились настолько, что теперь не могли передвигаться. Снорк забрался на крышу одного из зданий и мотал головой из стороны в сторону, выискивая самого свежего зомби, которым можно поживиться. Хотя, ученые до сих пор ломали головы над тем, зачем эти существа так часто питались, ведь без пищи они могли прожить около пяти лет.