Праздник по обмену

Первое – достать костюм. Второе – пробраться в поселок. Третье – уломать Сеню с кредитом. И на все про все остается меньше тринадцати часов… Всеволод брел по чужому микрорайону, ежась на ветру, тоненькие дешевые ботинки давно промокли от снега и хлюпали. Серебров чувствовал себя абсолютно потерянным. Где взять денег на костюм? Заработать? Но как? За годы сытой жизни за стенами банка он настолько отвык от безденежья, что теперь не представлял, где раздобыть хотя бы пару тысяч. Вдруг он увидел автомобилиста, который стряхивает с багажника снег и достает лопату.

– Помочь? – Всеволод с надеждой кинулся к нему и наткнулся на недоуменный взгляд. – Пятьсот рублей… – жалобно пробормотал он и сам себе стал противен за просительные нотки, прозвучавшие в голосе.

Мужик с лопатой от него отмахнулся, как от нищего, и принялся бодро раскидывать снег по бокам от машины.

От стыда Всеволод во весь дух припустил со двора, за углом остановился, хватая ртом воздух. Он только теряет драгоценное время в поисках заработка. Если костюм нельзя купить… его можно украсть! Всеволод представил, как входит в магазин, выхватывает вешалку с нарядом Деда Мороза и крадется на выход. Противно звенят рамки металлоискателя. Его скручивают двое из ларца. И вот уже Всеволод встречает Новый год в отделении полиции, а на утро его забирает Аля Беднякова и ведет в свою крошечную квартирку, которая отныне станет его тюрьмой… И то ненадолго, а только до тех пор, пока банк не отберет ее за долги. Всеволод простонал и схватился за сердце.

– Вам плохо? – прозвучал участливый голос.

Всеволода обогнала женщина лет сорока в заношенном пальто, с беспокойством заглянула в лицо:

– Сердце? Вот, возьмите, у меня нитроглицерин есть.

Женщина поставила в снег тяжелые пакеты из супермаркета и стала копаться в потертой кожаной сумочке.

– Не стоит, – остановил ее Всеволод. – Уже отпустило.

– Точно? – Прохожая все так же с тревогой взглянула на него.

Вот какое ей до него, постороннего человека, дело, удивился Всеволод. Он привык, что к нему постоянно обращались с просьбами – требовали дать кредит, снизить процент, повысить зарплату. Все разговоры так или иначе сводились к деньгам. Но чтобы ему самому хотели помочь совершенно бескорыстно – это было впервые за долгие годы. Знала бы она, кто перед ней…

– Скажите, – внезапно спросил Всеволод. – У вас есть кредиты?

Наверняка сама в долгах как в шелках и на Новый год будет загадывать желание, чтобы погасить кредиты…

Женщина удивленно взглянула на него и отчеканила:

– Нет. И никогда не было. – Ответ ее прозвучал довольно резко, и она поспешила объясниться: – Я считаю, что надо жить по средствам. Если тебе что-то нужно, на это нужно заработать, скопить, а уже потом купить. А если денег на покупку нет, то нечего и покупать, чтобы не влезать в долги.

Всеволод почувствовал невольное уважение к этой явно небогатой, но здраво мыслящей женщине. Если бы только Сеня жил по средствам и не взял кредит, Сереброву не пришлось бы сейчас мерзнуть на ветру и думать, как все исправить! От отчаяния он заскрипел зубами, и прохожая сочувствующе спросила:

– Что, много задолжали?

– Это не я, – резко возразил он и осекся. Какая теперь разница? Долгов набрал Сеня, а расплачиваться ему. – Много, – вздохнул он.

– Не переживайте. – Прохожая коснулась его рукава. – Все как-нибудь наладится. В новом году.

Тронутый ее участием, Всеволод подхватил пакеты из супермаркета с земли.

– Давайте я донесу.

– Не стоит, – напряглась женщина. – Я сама.

– Да вы не переживайте, – усмехнулся Всеволод, разглядывая ее миловидное, но уставшее личико с мелкими морщинками, – я вам в женихи не набиваюсь. Просто по-мужски помочь хочу.

– Спасибо. Я тут недалеко живу. – Она указала направление, и Всеволод зашагал за ней.

Пакеты были тяжелыми, промокшие ботинки скользили по нечищеному асфальту, покрывшемуся за ночь ледяной коркой. Всеволод уже через минуту пожалел, что вызвался помочь. Только напрасно теряет время, вместо того чтобы решать свои собственные проблемы…

– Извините, – он покосился на свою спутницу, – у вас случайно нет костюма Деда Мороза?

Та удивленно взглянула на него:

– Нет. А что?

Рассказал бы он ей, да ведь за психа примет!

– Дочку хотел порадовать, – соврал он. – Она очень Деда Мороза ждет.

А сам задумался, как там Ника. В привычной ему реальности его дочь, наверное, готовится к празднику с мужем и сыном. А в этом перевернутом мире, где он тащит сумки незнакомой женщины и думает, как выплатить чужой кредит, его дочка даже не родилась! И что он делает для того, чтобы все исправить? Напрасно теряет время!

Женщина что-то спросила, он не расслышал.

– Что?

– Сколько лет вашей дочке?

Вопрос привел его в замешательство. Сколько лет Нике? Она вышла замуж против его воли в девятнадцать, а не общаются они уже пять лет. Значит…

– Ей двадцать четыре, – ответил он.

Женщина в изумлении вытаращила глаза.

– Такая большая?

Всеволод понял, что снова попал впросак, и поспешил соврать: