Праздник Дрейка

А дальше я бежала, не разбирая пути. Пусть трава, пусть хруст, лишь бы не споткнуться, лишь бы не в яму, чтобы не сломать лодыжку. Некогда искать палку – на кону жизнь. Черт, пусть она будет долгая и счастливая. Всегда. За все пережитое.

Металось, как сбрендившее, пятно света от чужого фонаря – яркое и подвижное.

А после послышался шум погони.

До обрыва несколько метров – я успею, успею… Я прыгну туда, даже если впоследствии сломаю что-нибудь, даже если сгину там. Лучше попытаться, чем сдаться, чем обратно в ад. Охотник не полезет за мной в обрыв, он не дурак.

«Или дурак?»

Никогда еще я не бегала по пересеченной местности во тьме на такой скорости. И все сложилось – впереди провал, зияющая чернота. Отвесная, пологая? Камни, песок? Мне повезет?

Хрип из легких, огонь в горле – последние шаги…

«Почему он проснулся так быстро? Как? Этот урод видит жопой…»

Одна ампула на котелок должна была срубить даже слона.

Барабанный бой пульса в ушах – ярость последнего прорыва, отвес…

Он не дал мне прыгнуть, он схватил за руку. И я сорвалась вниз, повисла, удерживаемая жесткой хваткой за запястье. Грохнулась грудью о скалу, чудом не расшибла нос, взвыла от боли. Так всегда висят плохиши в боевиках, им после наступают на пальцы, сбрасывают в пропасть. С той лишь разницей, что сейчас в пропасть хотела я сама, даже если высоко, если…

– Отпусти! – хрипела, бултыхаясь в воздухе. – Отпусти, тварь!

И нет, я не собиралась так просто сдаваться. Вытащила из кармана нож и с размаху чиркнула лезвием по венам чужой руки. Еще взмах, еще удар, еще… Я резала ее на лоскуты с хрипами: «Отпусти! Да отпусти же ты, сволочь!»

Меня залило чужой кровью, но хватка так и не ослабилась. А спустя мгновение меня ухватили и за вторую руку, выкрутив нож, заставив его упасть во мглу, после дернули вверх с такой силой, что моя грудь частично осталась на острых выступах. Стерлась об них – вечно быть моим сиськам на камнях… Я заорала от боли. Ободранная часть пуза будет висеть там же…

А оказавшись на твердой земле перед преследователем, я принялась вертеться, как бешеная юла, собираясь использовать все приемы, которым обучил меня когда-то Томми. Честные, нечестные – я собиралась победить…

Но получила удар в лицо такой силы, что мое сознание на лету махнуло «прощай».

Глава 3

Он тащил меня по земле. Связанную за руки. Пузом по всему: траве, кочкам, буеракам. Один конец толстой веревки находился в его руках, другой связывал мои запястья. И я взвыла сразу же, как пришла в сознание, – больно, больно, больно. Когда твое тело скребет трава, когда оно проминается каждым бугорком, что образовала земля, еще можно терпеть, но когда камень…

– Стой… Отпусти… – хрипела, пытаясь изгибаться гусеницей. Нельзя же так, я же человек, не убитая скотина, не туша…

– А-а-ай!

Очередной булыжник сделал мне адов массаж всего брюха, и мои мозг и тело скрючились от боли. А впереди идущему нипочем. В нем силы, как в тягаче, в нем злости до горизонта.

– Отпусти, – бултыхалась я, ощущая себя пивной банкой, привязанной к бечевке хулигана. В итоге лишь временно перевернулась на бок, на спину и заработала шрам-след вдоль позвоночника от очередного камня. – Пусти!

Нельзя так… Нечеловечно!

А если макушкой в булыжник? Снова на живот, снова скулеж, как у псины. Процесс волочения невозможно было терпеть ни секунды – он не просто унизительный, он кроваво-жестокий.

– А-а-а-а-а! – исторгла я крик адовой сирены, когда мою одежду, а вместе с ней и кожу живота рассек острый край.

Заорала так, что тот, кто шел впереди, остановился.

Он просто стоял.

Конечно, не протянул руки, не помог подняться. И мне пришлось самой. Теперь я шаталась перед ним, как пьяная, ремень заливала кровь. Знатно меня порезало, я прижимала связанные руки к животу и бормотала быстро, сбивчиво:

– Не надо больше…Я сама… Ногами…

Только бы не тащил.

У него светлые глаза, раскосые совсем чуть-чуть. В какие-то моменты почти незаметно. И взгляд самой смерти. Рука там, где я ее повредила перочинным ножом, замотана тряпкой, тряпка окровавлена. И охотник зол – я поняла это только теперь. Не зол – в бешенстве.

– Если споткнешься, упадешь, – процедили мне, – я ждать не буду.

Конечно, дальше снова будет «экспресс на пузе» – я все поняла. Я не упаду.

Мое брюхо болезненно пульсировало и ныло, а все, что я могла, – это зажимать место разрыва руками, прижимать к ране лоскуты собственной рубахи. Никто не собирался останавливаться, меня чинить. Если споткнусь, если поймаю животом еще один булыжник, мои кишки уже, возможно, растянутся вдоль всей равнины.

И я шла. Я торопилась. Шаг у охотника быстрый, потому что роста в нем почти два метра, потому что ноги длинные. Я же семенила, проклиная все на свете. Раньше у меня была палка, я могла ощупывать кочки, впадины. Эта местность таила в себе опасности на каждом шагу. Где-то булыжник – шагнешь, не увидишь, где-то под хрустким настилом яма и затхлая вода…

Больше всего, когда я отставала, когда между нами натягивалась веревка, я боялась оступиться.