Право на жизнь

Мэтр Серенде подхватил папочку и вышел из аудитории. Ну и мы задерживаться не стали, обед же нам тут не накроют. По пути в столовую все же пришлось отбиваться от насевших сокурсников. Хельме с ходу выдумал слезливую историю про внебрачного внучатого племянника самаконского шаха, похищенного в детстве кровожадными пиратами и прибитого в корзине к берегам Корсталии, но не вынес этих доверчивых изумленных лиц и сам же расхохотался, сведя байку на нет.

В итоге всех разогнал шипением Греттен, недовольный количеством людей вокруг. Но только мы уселись за низким обеденным столом на узорчатых подушках (стулья сгинули вместе с капустой и сосисками, зато новая обстановка была под стать несостоявшемуся самаконскому бастарду), как рядом приземлился взбешенный принц. Семейное это у них, что-ли, чуть что — глазами сверкать?

«Шайтанама!» — восхитился подлетевший Алксандар, бесцеремонно разглядывая наследника. — «Ишак стойло попутал! Насяльнике, пахлава сердца моего, ноги твои да будут здоровы… Да этот сморщенный урюк, которым его вместо лица наградили, кислее моего чалапа будет!»

Хорошо, что только я это слышала! Аландес, видимо, ожидая немедленных объяснений, презрительно уставился на нас. А мы что? Война войной, а обед по расписанию. Ванечка, он же Джануддин теперь, еще вчера баловал нас пловом, и, польщенный искренней похвалой, подал его сегодня снова.

— Обсудить задания хочешь? Думаю, трех раз в неделю по паре часов в библиотеке должно хватить, — невозмутимо сказал Аландесу Хельме. — Вкусно, кстати, попробуй. Только это руками едят, если маникюр не жалко.

— Вы не можете присутствовать на дне Содружества, это только для правящих семей, — недоверчиво смотрел на нас сбитый с толку принц.

— А чего же нет? Нам и приглашения прислали, — продолжил издеваться Анхельм. — Ты вот принц, Ардина тоже наследница, почему же хороших людей не позвать на праздник? Ну и меня за компанию.

— Чья наследница? — не понял Аландес. Я укоризненно взглянула на друга — не болтай лишнего.

— Ну чья-нибудь да есть, — выкрутился Хельме. — Тем, кто позвал, виднее. Так ты вечером приходи в библиотеку. Или завтра уже начнем?

— Без вас справлюсь, — процедил белобрысое высочество.

Аландес всем видом дал понять, в каком месте он совместную работу видел, но понял, что большего не выяснит, и удалился.

— Ох, Хельме, не злил бы ты его. Честно говоря, он меня меньше пугал, когда развлекался и флиртовал напропалую, чем сейчас, когда в учебу ударился.

— Ардин, он тебя вообще волновать не должен. Я потому на себя огонь и перевожу, не хочу, чтобы к тебе цеплялся. А ты в голову не бери, на своей магии сосредоточься, а защищать тебя я буду.

«Чугун-батыр!» — умилились дядюшки. — «Терминатор-бек!»

— Даже не знаю, Хельме, как бы я без твоей поддержки тут с самого начала справилась. — я в порыве чувств взяла друга за руку, забыв, что только что масляными пальцами ела необычное блюдо. — Ой, крыжт, извини, найду салфетку…

— Фу-у, какое свинство! — деланно возмутился он, но руку отдернуть не дал, наоборот, поднес к губам и быстро чмокнул самые кончики пальцев. — А хотя не, вкусно!

— Дурак! — рассмеялась я. Вот умеет же даже неловкую ситуацию в шутку обратить!

Пока мы были заняты разговором, манс торопливо выел из общей тарелки все кусочки мяса, свой именной тазик еще до этого опустошил.

— Греттен, ну что ты за животное, а…

Раскаяния волшебный зверек не испытывал, лишь громко икнул, переев. И выпустил заодно из-под хвоста пару белых искорок. Ну хоть не в его лотке собственную магию выискивать приходится!

— Какие планы на вечер, кстати? С заданием еще успеем, а вот в саду, говорят, крыжт-те что творится… За ночь яблони зацвели и тепло как летом!

— Знаю, моя работенка… Да не смотри так, с артефактом одним намудрила. Вообще-то, у меня вечером дополнительное по боевой, сегодня же вторник. Хотя Шентии с прошлой недели не видать, но из расписания пока не убрали. Не думаю, что мэтр Ксавия еще и там подменит, сам он ничего не говорил. Так что грорш его знает, будет не будет…

— Будет, — раздался сверху знакомый ровный голос, но тут же смягчился. — Если, конечно, снова захочешь… Ардина.

«Готовь свой кумыс, чурка!» — завопил от радости Джан… Джум… Ванечка, в общем. — «Или какую ты там свою кислятину на спор ставил… Албибеков вернулся, титан-багатур!»

Если захочу? Снова Ардина, а не Нит-Истр? И в чем подвох, это он так бдительность усыпляет перед очередной тренировкой до упаду? А после, наверно, снова будут слова наотмашь про «кругом враги, не расслабляйся». Знаете, ваша светлость, не хочу.

Хельме отчего-то замолчал и в этот раз не рвался на защиту. А разве Хельме кого-то боится? Нет, а значит, предоставил мне решать. Я подняла голову. Арна было не узнать: осунулся, под глазами темные круги от недосыпа, щеки бритвы несколько дней не знали. Зато и взгляд совсем другой: не холодный и отстраненный, а спокойный и прямой. Чем бы ни занимался эти дни, но забот ему явно хватало. Не буду добавлять еще.