Право на жизнь

Ронард даже перестал звать девушку по имени. Ардина осталась в прошлом, в настоящем же был маг с немыслимо разрушительной силой — Тьмой Изначальной — равной которой не видели уже десятки лет. И по большей части от него, Ронарда, зависело, управится ли она с этой силой или разделит судьбу еще двадцати двух бедолаг, поддавшихся темной силе. Пугало то, как она с легкостью схватывала на лету любые приемы. Сейчас очень тонкий и деликатный период — определиться, кто кем управляет: она магией или Тьма ей. Ронард наблюдал за ней исподтишка — с сокурсниками, с этими своими друзьями, Эррано и унварткой, вроде была весела, естественна. Зато на тренировках превращалась в kilde til døden, «несущую смерть», так называли поддавшихся Тьме. Реальную смертельную угрозу она еще не представляла, но Ронард намеренно устраивал провокации, чтобы понять, насколько это возможно.

И она не просто приняла его правила боя на тренировках — нечестные, подлые. Она сама буквально на следующий день стала их применять. Ронард надолго запомнил эту ее полуулыбку, когда послал сразу двоих студентов в атаку не поочередно, а парой — хищная, словно в затаившемся прыжке, больше не признающая навязанных условий.

И вся его уверенность порушилась в один момент, едва он дошел до ректорского кабинета. Ардина стояла с вытянутой ладошкой, что-то с улыбкой спокойно объясняла Никасу. Мэтр Эрдис трогательно придерживал ее за плечи, не скрывая радости. Ронарду хватило одного взгляда, чтобы понять, что это. В его белой половине магии тоже была такая сияющая кроха — искра Света Изначального. Того самого, что низводит на нет любое влияние Тьмы.

Будто выбили воздух из легких. Ронард почувствовал, как переворачивается все внутри, рушится тот айсберг уверенности, что он выстроил, будучи убежденным в своей правоте. Ардина прошла мимо, безразлично поздоровавшись, а он так и не смог сказать ни слова.

— Замени, я в столицу, — только и смог хрипло выдавить он такому же обалдевшему Никасу и поспешил в портальный зал.

Проблемы во дворце оказались гораздо глубже. Заговорщики, покушавшиеся на императора, оказались из своих же приближенных. На что рассчитывали — непонятно. Смена династии явно не планировалась, иначе добрались бы и до принца. Рассчитывали на «новую метлу» в лице Аландеса? Тоже маловероятно, расследование показало, что с принцем этот круг не имел никаких сношений.

За длинный день допросов, вынюхиваний и поставленных на уши охранных служб вскрылось кое-что похуже. Во дворце уже полгода действовала тайная сеть самаконских шпионов. И это за месяц до дня Содружества! Ронард впервые почувствовал, что утратил нюх и свою хваленую интуицию. Нет. Уже второй раз за день. К их чести, действовали они так тонко и скрытно, что Ронард лишь чудом нащупал тонкую ниточку, а затем и раскрутил весь клубок.

Претензий от Нердеса не было. Все-таки, дворцовая охрана была организована грамотно и ничего непоправимого случиться просто не могло. Скорее брат среагировал на непривычную эмоциональную подавленность Ронарда. Не обладая таким тонким чутьем, он списал озабоченность Шентии на чрезмерную заботу о наследнике.

— Рон, ты там с сентября практически безвылазно. Аландес действительно так плох, что ты лично начал его учить? Я слышал, ты и ректора сместил?

— Давно следовало. За Аландеса не беспокойся, тот, похоже, взялся за ум. Сомнительные связи есть, но все под контролем.

— Тогда какого грорша ты там торчишь? Ты нужен мне здесь, в столице. Через месяц день Содружества, а тут такое…

— Ты прав, Дес, извини. Увлекся.

— Рон, ты не влюбился часом? — вдруг улыбнулся брат. — Честное слово, я тебя не узнаю. Женился бы ты уже.

Ронард не ответил. С женитьбой брат его подкалывал уже лет десять, излюбленная шутка. Но Ронард всецело посвятил себя служению брату лично и Империи в целом. Расследование заняло несколько дней, но Ронард, загружая себя работой, неизменно возвращался к одной мысли. Не поверил. Ни ее словам, ни своему дару. Всем сердцем тянулся к ней даже после того, как собственными глазами увидел в ней одну лишь Тьму. И ведь еще проклинал себя за слабость, уверенный, что дареная сверхинтуиция дала сбой.